ネッシー

湖の未確認生物
言わずと知れた謎の生物界のスーパースター。世界に名だたる生物学者や研究機関が純粋に学問的姿勢をもって調査に取り組んでいる、唯一の未知動物といえるでしょう。我が国からも、１９７３年に石原慎太郎氏(!!)を総隊長とする調査団が二ヶ月の現地調査を行っています。
先ごろ有名な写真がインチキだったと明らかにされましたが、あの写真は研究者の間でも昔から信憑性に欠けると指摘されてきたもので、個人的にも白黒がハッキリして良かったと思っているくらいです。
ネッシーの正体については、海生大爬虫類説・首長鰭脚目説・首長海牛説・大ウナギ説・巨大無脊椎動物説などが提唱されていますが、どれも一長一短というのが現実です。 ボストン応用科学アカデミー調査隊の足跡
１９７２年から７６年にかけて、ネス湖に本格的な科学のメスが入りました。
Ｒ・ラインズ博士を団長とする調査隊は、ソナー連動で作動する、ＭＩＴのＨ・イジャートン教授が改良した２０００コマ連続撮影カメラを目撃多発地域である、アークハート湾テンプル・ピア付近に設置したのです。超強力ストロボを備えたこのカメラは、視界のきかないネス湖の調査には欠かせないものでした。１９７２年８月８日午前１時４０分、突然ソナーのモニターに巨大な影が映し出されました。物体は全長７.２ｍ、ソナーがサケの群れを捉えた直後に、後を追うように飛び込んできたのでした。
このとき撮影されたのが、この２枚のヒレらしき写真です。ソナーのデータによると、このヒレは長さ約１.８ｍで、カメラからの距離は約２ｍでした。ほとんど、カメラのすぐ前を横切ったわけです。なお、これらの写真はすべて、米パサディナにある、ジェット推進研究所でコンピュータ処理を経たものです。そして、１９７５年、再びネス湖にのりこんだ調査隊は、とうとうネッシーの全身写真を撮影するのに成功しました。


１９７５年６月２０日午前４時３０分、前回の教訓からカメラとストロボを１.５ｍオフセットにして、水深１２ｍに設置したソナーが反応し、最初の１分１２秒間に連続で１１４５コマ、その後も作動を続けて合計２４８３コマを撮影しました。左の写真は後半に撮られたもので、被写体との距離は胴体部で６〜９ｍ、頭部とは４.５ｍです。Ｃ・バイコフ教授の計算によれば、怪物の頚部の長さは３ｍ以上、胴体は２.１ないし２.４ｍあります。ネス湖に得体の知れない生物が生息している決定的な確証が得られた訳です。