どうせなら干拓して、土地を増やして陸続きにしたい。
と考えるのは自然であろう。
福田・広江・福田新田・そして呼松名主玉市兵衛は、
岡山藩御役所に訴状を出し、
1789年4月、高塚原に榜示竹を数百本立てて、
干拓工事に着手しようとした。
これを知った上流25カ村は猛反発。
福田新田1725年完成の折、
「もう新規の開発はしません。」
との取替証文を交わしていたからだ。
上流25カ村は江戸評定所に訴え、裁判になったが、
呼松4村はあらかじめもめることも想定し、
江戸の裁判の諸費の分担も決めていた。
しかし、1793年、「取替証文」が決めてとなり、
上流25カ村の勝訴。
以後、干拓の話は御法度となる。
時は流れ、高塚原はますます広がっていく。
1820年、福田新田の農民は今度は倉敷代官所へ
「高塚原の年貢の納税を守るのには、
丈夫な堤防が必要ですが、
上郷からの反対があってできません。
御公儀の御威光で工事をさせてください。」
と申し出た。
代官所も年貢が減ると困るので、
1834年代官ら一行が高塚原の見分を行った。
翌年には黒石の大庄屋永山利右衛門ら８名が
郡奉行・郡目付役に、
「・700町あまりの干拓地ができる。
・酒津の水別れから用水を確保したい。
・しかし、日照りになると水が流れてこないので畑作がよい。
・西側は大海の波が当たるので石垣で丈夫にしないといけない。
・しばらくは地味か゛安定しないので免税期間を設けてほしい。」
との意見書を差し出した。
よくできた意見書だったので、
岡山藩は新開計画を幕府に提出した。
１８３９年４月、江戸の勘定奉行から見分使ら２１名が実際にやってきた。
〔岡山藩の郡代や料理人・医者・絵図師等を含めると１２０人を超えた。〕
ところが、これを待ち受けていたのは、
上流の５７カ村の反対運動であった。
何日間もの宿と食事の負担をした福田新田農家であったが、
その甲斐もなく、
勘定奉行は岡山藩に対し、
新開は見合わせ、堤の築きはすべて中止するよう申し渡した。
--児島郡福田新田沖付洲御新開御見論見場所御分間其見取絵図--
--1839年作 原図は日笠文書--
この天保の時代、幕府は悪貨を発行し将軍や大奥の生活は華美になり、
庶民文化の花が咲いていたが、
６年間に及ぶ大飢饉が起こり、
年貢収入は享保以来１２０年間で最低を記録、
百姓一揆や打ちこわしが多発した。
そこで、４０の働き盛り・老中水野越前守忠邦は
質素倹約・経費削減・汚職防止に乗り出す。
都市に出てきた農民を村に返し、稲作を強制。
株仲間を解散させ、江戸と大坂周辺の土地を全部幕府の直轄地に。
芝居小屋を郊外に、寄席も閉鎖し庶民の娯楽を制限。
違反者を取り締まるため市中に隠密を放ち、
違反を摘発しては、厳罰に処した。
将軍家慶の年に一度の楽しみ、芽ショウガの初物も取り上げた。
こういう厳しい政策が時の世の現実に合うものではなく、
物価はますます上がり、２年で改革は失敗、
水野忠邦も失脚してしまう。
幕府の元役人の大塩平八郎が幕府に武力で反抗したり、
ロシアやイギリスの外国船がたびたびやってきて社会不安は高まっていた。
ペリーが来航する前にイギリスのフェートン号が
長崎出島のオランダ商館員を人質にとり長崎奉行に
「薪水をださないと市中を焼き払うぞ。」
と脅迫事件も起こしている。
話を元に戻して、
ここで立ち上がったのが、
児島柳田村名主・篠井汲五平である。
汲五平は八軒屋大吉と天城村足蔵と相談し、
岡山藩郡奉行・郡目付に新開の請負を申し出た。
しかし、ここでも川上と連島の２６村が干拓を許可しないように
倉敷代官所に願い出たので、
高山又蔵倉敷代官は実地見分を実施、
その結果を関係者に諮問して、
１８４１年、川上側が納得のいくように申合協定書を作った。
・完成した折には堤防修理手当てとして３０町歩を差し出す。
・手当金１０００両を提供する。
・連島が使っている高塚原の代わりの土地を提供する。
・連島・西阿知の堤防を強固にする。
以上が守れるなら干拓してもよい。
今も残る南堤防