読売新聞 2003年(平成15年)5月20日(火曜日)　1面より

「弥生時代」500年さかのぼる
九州出土の土器測定　歴史民俗博物館
稲作起源見直しへ

弥生時代の始まりがこれまでの定説を約五百年さかのぼり、紀元前十世紀ごろになる可能性が高まったとする研究成果を、国立歴史民俗博物館(千葉県佐倉市、宮地正人館長)が十九日、発表した。九州北部で出土した弥生時代早期から前期にかけての土器などの年代を、放射性炭素(Ｃ14)年代で測定した結果、明らかになった。水田稲作の開始も約五百年さかのぼることになり、日本の古代史を根底から覆しかねない成果。教科書の書き換えに発展することも予想され、学会は縄文時代から弥生時代を経て古墳時代に至るまでの年代観を再検討する必要に迫られることになった。
今村峯雄教授(歴史資料科学)を中心とする同博物館の研究グループが、九州各地を中心に朝鮮半島南部の遺跡計十二か所から出土した縄文後期から弥生時代中期にかけての土器三十二点を抽出。それぞれの土器に付着していたススなどをAMS法(加速器質量分析法)と呼ばれる最新のＣ14年代測定を行い、「暦年較正」によって実年代を割り出した。その結果、弥生時代早期後半から前期初頭に位置づけられている夜臼Ⅱ式と板付Ⅰ式の土器十一点のうち十点の年代が紀元前八百年を前後する年代に集中した。
また、この土器に前後する時代のものとされる朝鮮半島南部の突帯文土器期と松菊里期の土器も同様の年代を示し、縄文晩期や弥生中期の土器についても矛盾しない年代が得られた。
同博物館では、弥生時代早期後半から前期初頭は紀元前九－八世紀ごろで、日本列島で最初に水田稲作が始まった弥生時代早期前半(夜臼Ⅰ式)は「紀元前十世紀までさかのぼる可能性がある」と結論付けた。
これまで弥生時代は、紀元前五－四世紀ごろ、中国の戦国時代の混乱期に伴って、大陸や朝鮮半島から多数の渡来人が稲作技術を携えて日本列島に渡って来た結果、始まったと一般には説明されてきた。しかし、今回の成果を踏まえ、同博物館の春成秀爾教授(考古学)は「弥生時代の始まりを考えるには、殷(商)が滅亡して西周が成立するころ(紀元前一〇二七年ごろ)の時代背景を検討しなければならなくなった。クニの成立に至る弥生文化の展開がこれまでの常識よりは時間をかけて進んだと言える」と指摘した。
しかし、新たな矛盾も生じるため、学会からは反論も上がっており、大きな議論に発展するのは必至だ。

放射性炭素(Ｃ14)年代測定法
生物に含まれる炭素の放射性同位体(Ｃ14)が、死後、一定の速度で窒素に変化していく性質を利用した年代測定法。Ｃ14濃度の半減期は五千七百三十年。AMS法は、加速器によって同位体の原子一個一個を検出して正確に測定する。

追記：平成十五年十二月二十一日

弥生時代は紀元前１０世紀から　韓国土器で確認と発表

　国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）は２０日、弥生時代の始まりは紀元前１０世紀と確認できたと発表した。弥生時代最古の形式を持つ北部九州の土器と同時代の韓国土器を、放射性炭素年代測定法で調査。前１０世紀と判明したことなどから判断したという。
　同博物館は５月、北部九州の弥生の始まりを、これまでの定説だった前５世紀より５００年古い前１０世紀と推定する新説を発表している。今回の調査結果は、それを具体的な測定で裏付けたことになり、反響が広がりそうだ。

京都新聞　2003年(平成15年)12月20日(土曜日)より