昨日ずーっと考えてたの。家に帰ってから、私は抜け殻みたいに時間に身を委ねてた。
「おはよう！！」
ナツはいつも通り私に話しかけてきた。知らないふりをしていればいいのかなぁ。
「昨日は帰るの早かったね。」
ちょっと意地悪く聞いてみたの。そしたらナツったらね。
「あぁ、うん。ちょっとね。」
どうして言わないの？こーちゃんと帰りに買い物してたって。
ねぇ、どうして言ってくれないの？隠さなきゃいけないことなの？
窓の外は銀世界。本当にねゆきになっちゃったね。
今日も一日中ぼーっとして過ごしてた。誰とどんなことを話したのか覚えてないの。
ただね、いつもと違っていたこと。それは美奈とナツと三人でお話してないの。
ナツと一緒にいるのは、なんだかつらいから。
…だから、こーちゃんとも話してないの。
今日の終わりのチャイムが鳴る。
もう少しだけ、教室にいよう。
昨日みたいに居合わせちゃったら、嫌だもんね。
「さっちゃん、帰らないの？」
美奈が私の顔を覗き込む。
「うん。もう少し、ここにいる。」
無理して笑っても、美奈にはわかっちゃうんだよね。
「どしたの？」
なんでもないよって言う私。なんでもないなら教室に残る理由もないのに。
「元気出しな！！じゃーねー。」
美奈が大きく手を振って帰っていくのを見届ける。
この教室には今、一人だけ。やっぱり淋しいね。リュックを背負って、帰ろ。
白い雪が積もってて、私が歩くと足跡が残るの。
そんな「当たり前」のことが愛おしくて。
こーちゃんの中に、私の「跡」はないですか？
夏はね、よくこのおっきな木の下でお弁当を食べるの。
この木の下だけは雪が積もってないのね。
ちょっとあそこから雪を持ってきた。素手で触ると、雪ってイタイね。
キュッて軽く握って形を作って、私は赤い実を探す。
ふたつ作ったから、実は４つ必要ね。
あ、あった。この実ってなんていう名前だったかしら？
お正月に活躍する…、忘れちゃった！
小さな雪だんごみたいなものに赤い実を埋め込んで。
ちょっと、眺めてた。
すると急にね。
「何やってるの？」
ビックリして立ち上がり振り向くと、こーちゃんがいた。
「雪うさぎ」
私はぽそって呟いた。
こーちゃんはちっちゃく笑った。
「さっちゃんと俺みたいだね。」
「え、どうして？」
「だって、そのうさぎ達、仲良さそうじゃん。」
でも、私、仲の良い友達で終わるのは嫌だよ。
「探したんだよ。」
私は首を傾げた。
「さっちゃんのこと、探してたんだよ。どこに行っちゃったのかと思ったよ。」
「どうして私を探すの？」
こーちゃんはぶっきらぼうに紙袋を渡してくれた。
この袋、昨日、こーちゃんとナツが入っていった雑貨屋さんのだ。
「あけてみな」
促されて開けると白い手袋が入ってた。
「これ、どうしたの？」
「昨日、コーヒー牛乳引っ掛けちゃったからさ、お詫びに。」
じーっとこーちゃんの顔を見てみた。
「ナツに選んでもらったんだ。俺、そういうのよく分かんないから。」
ちょっと泣きそうな顔をしてこーちゃんを見てみた。
「え？なに？」
「こーちゃんってナツと付き合ってるの？」
すると声に出して笑って私の頭を撫でた。
「なんでだよー。っていうかナツは俺がさっちゃんを好きだって知ってるし。」
ふーん。
ふぅん…？
え？
○×★＄▼☆△￥●＄！！？？
「いや、だからね。俺はさっちゃんが好きなの。ナツはただの友達。」
私、また真っ赤っか。
「さっちゃん、かわいい。」
私の頬をつまむ。
「照れてるでしょ？」
頷くことしかできない。
私はもらった手袋をはめる。凍りかけた手が喜んだ。
「やっぱり、好きな人にもらった手袋はあったかいね。」
遠回しにしか言えないの。
こーちゃんが好きって、まっすぐ言えないの。
わかってるんでしょ？こーちゃん？
「俺のこと好きって言える？」
いじわる…。
「…言えるよ。たぶん。」
「じゃあ言ってよー。言ってくれたらごほうびあげる。」
私はワンちゃん？
でも、なんとなくわかる。私が普通には言えないってわかってるから、機会作ってくれてるんでしょ？
じゃあ、お言葉に甘えて。
「私、こーちゃんが好きだよ。」
やっぱり私の頬は真っ赤っか。でもね、こーちゃんの頬も赤く色付いた。
「ありがと。」
そう言って私の頭を撫でるの。
「はい、ごほうび。」
鞄から取り出してストロー差してくれた。
「ホットコーヒー牛乳だよ。」
受け取って、ゴクンってすると、ちょっと冷め気味だけど、適度な暖かさ。
私の恋は、こーちゃんがくれたコーヒー牛乳なのかな。
あったかくって、ちょっとにがくって、やさしくあまい、コーヒー牛乳。
＝＝end＝＝
Thank you for taking time to read this story!!
See you next time.