メリーランド便り７

メリーランド便り７ 皆さん、明けましておめでとうございます。日本では年末に大雪が降ったとか。 またスマトラ沖地震の津波でたくさんの人が亡くなったとか。 交換教員で日本へ行っているジェニファーが新婚旅行でスリランカに行っていると聞いていたので心配していましたが、無事の連絡が入っていたことを、今日知人から聞いて安心しました。 ２００４年はいろいろと災害の多かった年でしたね。 今年１年が皆さんにとっていい年でありますよう、メリーランドよりお祈りしています。 私たち家族は１２月２６日から３０日までニューヨークへ行って来ました。 職場の人からは「その時期のニューヨークは１年で一番いい」と言われましたが、とにかく人、人、人・・・ひとたびホテルを出ると、そこは元日の明治神宮のような混み合いようで、どこへ行っても長蛇の列。エンパイアステートビルも自由の女神へ行くボートも２〜３時間待ちという状況でした。おまけに最初の３日間は最高気温がいずれもマイナスで、雪もちらつく寒さでした。外国からの観光客をはるかに上回る、アメリカ国内からの「お上りさん」に囲まれて、寒さに震えながら列に並び、歩き回った５日間でした。 マンハッタンで吉野家の牛丼を食べました。味もサービスも日本のとは少し違いましたが、久しぶりの「牛丼」を堪能しました。旅行中は大した「珍事」もなく無事に過ごすことができました。しかし、１０数年前に来たときに感じたような、ぞくぞくするような興奮や危険な匂いを今回はあまり感じませんでした。自分の感覚が鈍ったのか、それともニューヨークが変わったのか。ただ、地下鉄の改札は鉄格子で区切られていたり、セントラルパークも歩道と芝生の部分が柵で区切られていたりと、犯罪防止の対策が以前より進んだように感じました。 残された任期も半年となってしまいました。勉強しなければならないことが、まだまだたくさんあります。 できるだけ多くのことを身に付けて帰国したいと思っています。皆さんもお身体に気を付けてお過ごしください。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　林田裕之