ゴジラ～恐怖を統べる者～

第十三章

7月2日午後3時半。特戦自本部．地下格納庫。
格納庫の巨大なドアの前に北条が立った。
後ろには島津、大野、吉田の姿がある。
北条がパスワードを押し、ドアの横にある指紋照合装置に親指を押し付けた。
電子音声とともにドアが横に開く。
そして、4人の目に飛び込んできたのは、深緑の直方体型の鉄塊であった。
「スーパーX．．．．．．Ⅱ。」
訳もわからずついてきた大野は、やっと北条の言いたい事がわかった。
「これに乗って出撃しろ．．．と?」
「そうだ。島津は以前、スーパーXⅡのテストパイロットを務めたことがあったからな。それに一部を除けば、動かし方はスーパーXと変わらない。スーパーXの操縦法は、学校で習ったろう?」
「その一部とは．．．?」
吉田が問う。スーパーXⅡの詳細については、ほんの一部の人物しか知らない。
彼女も圧倒的多数のうちの一人だった。
「ファイヤーミラーだよ。」
島津が言う。
「機体前部に装備してある。人口ダイヤモンド．コーティングでできていてな。ゴジラが放つ熱線を吸収、威力強化の後、撃ち返す最新兵器だ。」

「そんなものが．．．作れるのですか?」
「以前のテストのときはそこに異常が見られてな．．．失敗から5年、やっと外に出られるときが来たみたいだな。」
そう言って島津は深緑の装甲を仰いだ。
「5年．．．長い歳月スね．．．」
大野が相槌を打つ。
「いや、そうでもないさ。」
それに答えたのは北条であった。
「こいつは20年も待っている。」
そう言って島津の方を叩いた。島津はもちろん、大野、吉田の顔も一気に引き締まる。
「島津、『時は来た』ぞ。精一杯、行って来い!」
「了解!」
隊員達は、勇ましく敬礼をした。

午後4時。特戦自航空隊発進カタパルト
大型牽引車に引かれて、巨大な緑の機体がゆっくりとカタパルトの上に乗る。
島津たちは少し離れたところから、その様子を眺めていた。
「隊長、発進時刻まであと20分です。そろそろ用意を。」
吉田が島津を促す。
島津は腕組みを解き、ゆっくりと正面を見据え、歩き出した。
両脇に大野、吉田が従う。
と、そこへ北条が現れた。
「レドリシアが現れた。」
北条の言葉に、3人が驚きの様子を顔に浮かべる。
「レドリシアが?横浜に?」
「ああ、パンドラで作り出したと思われる生物兵器をつれてな。そして．．．ゴジラを襲った」
「襲った?何でスか?ゴジラはレドリシアの手先のはず．．．」
大野の疑問に答えたのは、吉田であった。
「大方、ゴジラをコントロールしきれなくなったんでしょう?操りきれなくなったとしたら、ゴジラはむしろ邪魔な存在．．．」
「それで、ゴジラを襲ったと．．．」
「それで、結果は?」
島津が静かに北条に聞く。
「うむ、ゴジラが返り討ちにしたらしい。レドリシアは逃亡。生物兵器は液化消滅したそうだ。」
「それでは、ゴジラは健在であると。」
「少し手傷は負ったようだが。このまま進行すれば、東京のど真ん中を過ぎることになる。」
「また東京を．．．なんとしても防がなければなりませんな。」
「ああ、防衛線を川崎に築いた。そこへ、向かってくれ。」
「了解!」

数分後、彼らはスーパーXⅡの操縦席でシートベルトを締めていた。
「大野、吉田」
「はい」
島津の呼びかけに、両名が顔を上げる。
「特戦自が結成されて10年以上になる。
俺達．．．いや、少なくとも俺はその間、ゴジラを倒すことだけのために生きてきた。理由は、おまえ達も知ってるだろう。」
両名が深刻な面持ちで頷く。
「これは私的な感情が大いにはいってるかも知れん。
そう思ってる奴がいるかも知れん。だが、俺は思う。俺は、奴に親しいものを殺された何千、何万と言う人々の代表としてここにいる、と。
憎しみという汚い感情を、彼らに代わって俺は背負い、目的に向かっている、と。少なくとも、俺はそう思っている。」
島津はそう言ってまた黙った。
（これが、気迫か。）
大野と吉田はほぼ同時に同じ事を思った。
そして、島津がそこまでのことを考え、悩んできたのかということに気づいた。
「隊長。」
先に口を開いたのは大野である。
「俺は、隊長ほど深い気持ちで今、ここに座ってはいません。」
「大野．．．」
「ですが、目的を同じくしています。何より、隊長の部下です。ですから、隊長のお手伝いをさせていただきます。」
「私も同じです。」
大野に続き、吉田も言う。
「．．．よし、出撃する!」
意を決した4人を乗せた特戦自の最終兵器が、今出撃した。