ゴジラ～恐怖を統べる者～

第十四章

7月2日午後8時。旧横浜市街地。

劫火、とはまさにこの事であろう。
日本第2の貿易都市横浜はわずか数時間のうちに炎と言う名ののた打ち回る巨大な蛇によって呑み込まれてしまっていた。
消防が機能できるほどの規模ではない。
赤い大地に対して空はもうもうと立ち込める黒煙により闇が支配し、間は赤と黒が入り混じったような不気味な色を浮かべている。

地上から聞こえるのは、かつての車のクラクションや人々の笑い声ではなく、
度重なる爆発音と炎に囲まれ焼かれていく人々の叫びだけであった。

その街を、一人冷静に歩く男の姿があった。
黒髪、ゲルマン系の見事な顔立ち、真っ白なコートを羽織り、その目は冷たく、血のように赤い瞳をしている。
レドリシアである。

「やられてしまったな．．．完全に計算外だ。」
燃え盛る炎を対照的に冷えた目で見つめながら、そう呟いた。
「修正を、せねばなるまい。」
そう言って、レドリシアは足の下を見た。
赤いジェル状の液体が一面に溜まっている。
「なぁ、イクセシリオン。」
レドリシアが、閉じていた手を開く。
そこには、赤い玉が一つ入っていた。
転がすようにしてその玉―パンドラ―を地面に落とし、思い切り踏み潰す。
すると半透明の液がレドリシアの足元の赤い液体と混じりあい、液体はゆっくりと動き出し少しずつ形を作り始めた。
「ふん、叛逆は．．．許されないのだよ。」
レドリシアの言葉に呼応するように、液体が口のような形を作り甲高い咆哮を上げた。

川崎市、湾岸
燃え盛る川崎市を尻目に何人かの自衛官が港へと逃げてきた。
「ク、時間稼ぎとは言いながら．．．30分ももたなかった。」
一人がそう呟く。ヘルメットには特戦自のマークがプリントされている。
「まだか、新兵器とやらは!」
炎の中で蠢く黒い巨体を睨みつけ、自衛官の一人がそういったそのとき頭上から空気を突き破るような飛行音が聞こえてきた。
港へ逃げてきた自衛官達は思わず空を見上げ、そしてぽかんと口を開けた。
「来た．．．」
特戦自の戦車部隊を、またも熱線で焼き払ったゴジラは巨大な足音とともに川崎市を蹂躙していた。
地割れのように咆哮する度、近くの建物の窓ガラスが割れ、
独立した生き物のように動く尾が建物を次々と薙ぎ倒して行く。
先ほど放った熱線による火災の勢いはますます増していき、川崎市も、横浜市と同じ運命を辿ろうとしていた。

と、驀進するゴジラの耳に、聞き覚えのない音が入ってきた。
飛行音のようだが、飛行機ではない。
もっと大きな音である。
いぶかしげに、ゴジラは顔を空に向けた。
そこには、楕円球体を角張らせたような緑色の鉄塊が浮かんでいた。
「あれが．．．スーパーＸⅡ」
港からゴジラとスーパーＸⅡの対峙を眺めているものの一人が呟く。
「グルルルル．．．」
新手の出現に対し、ゴジラは警戒心剥き出しの唸り声で応対した。
「．．．威嚇射撃。」
島津が指示する。その声はいつにも増して硬い。
スーパーＸⅡの側面部のハッチが開き、小型メーサー砲台が出てきた。
青色のレーザーが矢のようにゴジラに突き刺さる。
「ギャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアゥゥゥンン!!!」
驚いたように叫び、一歩後ずさりするゴジラ。
しかし、その一撃が彼の闘争意欲を更に増加させる引き金となったようだ。
スーパーX2に向かい強靭な尾を思い切り振り回した。
「回避!」
大野がレバーを右へ引く。スーパーXⅡはその機体を大きく右へと逸らし、ものすごいスピードで迫り来る尾をよけた。
「攻撃再開」
目元に照準機を当てている吉田が発射スイッチを押し小型メーサー砲が再び火を吹く。
雨のように降り注ぐ光線にゴジラは更に怒り、またも尾を振りあげた。
しかしその一撃も空を切るばかりである。
スーパーXⅡはなおもゴジラの尾が届くか届かないかという高さで浮遊し小型メーサー砲で挑発を続ける。
「隊長、これ以上は危険です。もう少し高高度から挑発を行いましょう。」
大野が進言した。
度重なるゴジラの尾の攻撃の回避はすべて大野の技術にかかっている。
さすがの彼も、これ以上続ければどうなるか分からないと思っていた。
「駄目よ。」
冷静にそう返したのは、吉田である。
「小型メーサーの威力ぐらいじゃ、高高度からの攻撃なんてゴジラは見向きもしないはずよ。
それに、目の前で挑発した方が、ゴジラも起こって熱線を発射する可能性が高いわ。」
「大野、吉田が立てた作戦だ。もう少し我慢してやれ。」
「しかし、これ以上は．．．」
「せっかちね。もう少しで．．．」
吉田がそう言ってモニターを見たちょうどそのとき、ゴジラの背鰭が発光し始めた。
「どうやら、吉田の言うとおりになったようだな。ファイヤーミラー準備。」
「了解．．．機体固定、開始。」
大野がレバー操作を再開する。
ゴジラの背鰭の光が飽和状態に達した。
大きく裂けた口をゆっくりと開けると、そこに青白い輝きが夜光虫のごとく集まっていく。
ゴジラの口の周りの空気が高温のために陽炎を起こした。
スーパーX2の動きが止まった。
「固定完了。」
「ファイヤーミラー、スタンバイ。」
機首が左右に開き、中から反射鏡のような物体が現れる。
「受け止めるぞ、しっかり掴まっておけ。」
大野と吉田は同時に生唾を呑みこみ、目の前の固定レバーをつかんだ。
島津も汗まみれの手でそれをつかむ。
ゴジラの口から一気に光が漏れた。
熱線は青白い光の直線となり、ものすごいスピードでファイヤーミラーに直撃する。
「うわぁ!!」
スーパーXⅡの操縦席を、大きな衝撃が襲った。
3人の体が大きく揺れる。
「耐えろ!もう少しの辛抱だ!!」
島津が叫んだ。
熱線が出きった。
ゴジラの口から背鰭へと、光が失われていく。
「グゥガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアァァァゥゥゥゥウウウオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンンン!!!」
ゴジラは満足げに咆哮し、スーパーXⅡが浮遊していた方へ白濁色の無気味な目を向けた。
その目は次の瞬間固まっていた。
スーパーXⅡは無傷であった。操縦席にも安定が戻る。
「目標は熱線を発射し尽くしたようです。」
吉田が冷静さを取り戻し、言った。
「ファイヤーミラーにエネルギーは?」
「満タンです。いつでも発射可能。」
「よし！」
島津が右脇のレバーを引いた。
モニター画面に照準キーが現れ、動き出す。
やがてキーはゴジラの胸元で固定された。
島津の指がレバーの先の青いボタンを抑える。
モニター画面に「照準固定」という赤い文字が浮かぶ。
「発射するぞ。」
島津の呟きに、室内が一気に緊張した。
ゴジラは再び背鰭を輝かせていた。
もう一度熱線を発射するつもりなのであろう。
口を開け、スーパーXⅡを睨みつける。
と、そのときスーパーXⅡのファイヤーミラーが突然発光した。
あまりの眩しさにゴジラが顔をしかめる。
「今だ!」
島津がレバーの先の発射スイッチを押した。
その瞬間に、辺りは眩いばかりの光に包まれていった。