ゴジラ～恐怖を統べる者～

第十五章

光はたちまちに炎となって、ゴジラの体を包み込んだ。
「ギャァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアゥゥゥゥンン!!!」
驚いたように叫び、その場に倒れこむゴジラ。
地面は地震が起こったように揺れ、両脇のビルが無残に崩れてゆく。
爆煙が猛然と湧きあがり、ゴジラを覆った。
「おお、やったか?」
島津が思わず身を乗り出し、モニターを覗き込んだ。
大野と吉田も目を皿にして見つめる。
煙はしばらくの間渦を巻いていたが、やがて風に流され薄れていく。
その合間から、黒い巨体が見えてきた。
「ち．．．粉々にまではできなかったか。」
大野が呟いた。が、ゴジラもそれなりのダメージは受けたようである。
ゆっくりと立ち上がったが、どこかふら付いている。
「あと、一発．．という所か。隊長、もう一度ファイヤーミラーを．．．」
「待って!」
大野の進言を、吉田が遮った。
「何だよ、ファイヤーミラーのエネルギーは、後半分残ってるだろ?」
「確かにそうだけど．．．隊長、ファイヤーミラーに熱が溜まっています。冷却しなければ、機体にダメージを与えることになりますが．．．」
「うむ、仕方がないな。小型メーサー用意。挑発攻撃を再開する。ファイヤーミラーの冷却が完了したら、もう一度．．．今度はとどめだ。」
「了解!」
大野と吉田が頷いたちょうどそのとき、が突如大きく揺れた。
「何事だ!」
「熱源が機体左側面を掠めました！左推力が故障!!不時着を!」
「ク．．．仕方がない。」
スーパーXⅡがゆらゆらと降下を始めた。
それを見たゴジラの目が光った。ゆっくりとスーパーXⅡについて行く。
「野郎、着陸したところを、踏み潰す気か」
大野の一言で、3人の間に緊張が走る。
「隊長、やられるくらいなら、いちかばちか．．．」
大野が島津の方に振り返り、そういった瞬間、ゴジラの叫び声が聞こえた。
「!?」
見れば、ゴジラが裂けた口を開けたまま突っ立っている。
その胸元からは血が流れていた。
「何だ!?」
大きく揺らぎ、その場に倒れこむゴジラ。
その背後には地面から半身を出した巨大生物の姿があった。
全身が赤黒い外骨格で被われた生物である。
口は大きく裂け、後頭部には後ろに向かって5本の角がのびている。
肩からは2対の棘が伸び、肘から下は鎌のような形状をしていた。
「キシェエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエエェェェ!!!」
生物は咆哮と同時に地上に全身をあらわした。
直立2足歩行型、がっしりした足といかにも強靭そうな尾は、これまた赤黒い外骨格をまとっている。
身長はゴジラより少し高く、比較的スラリとした体のバランスであろうか。
「新たな．．．怪獣か?」
島津がそう呟いたとき、3人の頭の中に声が響いてきた。
「そのとおり．．．と言うより、イクセシリオンをパンドラの再利用で強化しただけだがね。」
「その声は．．．レドリシア!?」
「よく覚えていたな。おろかな種族の頭もあながち馬鹿にできん。」
レドリシアの高笑いが響く。
「馬鹿にしやがって．．．」
大野が拳を握り締めた。他の2人も、歯を食い縛っている。
「このイクセシリオンにかかれば、貴様ら下等生物どもの粛清などいつでもできる。今回の目標は、裏切り者の征伐だ。」
イクセシリオンの肩の上を浮いているレドリシアは近くのビルに降り立つと、倒れているゴジラに目を向けた。
「こやつを生かしておけば、必ずや我等の計画を無下にし、この星の命を消し去るまでその暴走を止めぬであろう．．．。生みの親とその点で同じなのであるな。．．．殺せ。」
イクセシリオンが外骨格に被われた左足を振り上げ、ゴジラの脇腹を踏みつけた。
「ギャァゥゥウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウウンンン・・・」
ゴジラが力なく叫ぶ。
その間にも、イクセシリオンのい3本の鋭い爪がゴジラの左脇腹へと食い込んでいく。
「いいぞ、イクセシリオン。そのまま内臓を潰し尽してしまうが良い。これも神の崇高なる御志を成さんが為だ。」
が、その苦渋の声を出しているゴジラの目は、一転してぎらぎらと輝いていることに、レドリシアもイクセシリオンも気づいてはいなかった。
スーパーXⅡが、廃墟群の真中に着陸した。
「左推力システムの修理にかかるぞ!手伝え!!」
島津がいち早くシートベルトを外し、操縦席を出た。大野、吉田も急いで続く。
「吉田、イクセシリオンにはどう対処すればいい?」
島津が推力システムの様子を見ながら尋ねた。
「先ほどまでの戦況を見たところ、イクセシリオンが圧倒的に有利でした。ゴジラが遣られた後の瞬間を狙って奇襲し、一挙に殲滅しては?」
大野が割り込んできて答える。
「やはりその手か．．．」
島津がそう言って腕を組んだ。ゴジラを自らの手で倒せないのを惜しく思っているのだ。
「いえ、そうは思いません。」
吉田が二人の思案を遮るようにして言う。
「．．．どういうことだ?」
「イクセシリオンから攻撃を受けているときのゴジラの目を、ご覧になりましたか。」
「いや．．．」
「あの目は攻撃を受けるもののそれではありません。あの目は．．．敵を罠にはめようとする、狡猾なものの目でした。」
島津は驚いた。あの危機的な状況下で、吉田はそこまで観察をしていたのだ。
「つまり、ゴジラは必ず反撃に出る．．．と？」
「はい、そこで2体が組み合ってるところを狙い、ファイヤーミラーで一挙殲滅する．．．と言うのは?」
「漁夫の利か、いいじゃないですか!隊長!!」
大野が手を打って吉田の案に同意する。
「．．．よし、それで行こう。修理にかかるぞ!」
「了解!!」