ゴジラ～恐怖を統べる者～

第十六章

「キィェエエエエエエエ!!!」
耳を劈くような叫び声とともにイクセシリオンは砂塵に取り巻かれながら倒れこんだ。
同時に覆い被さるようにビルが崩れてくる。
そのビルが立っていた場所には独立した生物であるかのように蠢くゴジラの尾があった。
「グゥゥガアアァァゥゥオオンン!!!」
イクセシリオンとは対照的に、地を揺るがすような重低音で咆哮するゴジラがゆっくりと立ち上がる。
そして尾で倒したビルの残骸に塗れているイクセシリオンを睨みつけた。
「ガァアゥゥゥウウンン!!!」
咆哮と同時にその首筋に噛み付こうとするゴジラ。
しかし次の瞬間、イクセシリオンの口から放たれた赤い糸のような収束熱線にその肩を貫かれた。
驚いて思わず後ずさりするゴジラ。
「今だ、イクセシリオン。やってしまえ。」
レドリシアが冷たく言う。
それに呼応して、イクセシオンの鎌のような右腕がゴジラの腹に一文字の傷を刻み込んだ。
「ギャァアアゥゥゥンン!!!」
叫び声とともに更に後方へ下がるゴジラ。
次にイクセシリオンは両腕を振り上げて、ゴジラの両肩を切断する構えを見せた。
それに対しゴジラは体勢を前屈みにしてイクセシリオンに突進し、赤黒い巨体のバランスを崩したところでその右肩に噛み付く。
更それに対しイクセシリオンは鎌のように鋭い両腕をゴジラの両脇に食い込ませた。
ゴジラは更にイクセシリオンの両腕をつかみ脇から離そうとするが、なかなかうまくいかない。
イクセシリオンは右の肩口から、ゴジラは両脇からそれぞれに血を流しながらも組み合ったまま一歩も譲らない。
「一進一退か．．．やれやれ。」
レドリシアは、眉間にしわを寄せて近くのビルへ着地した。
「．．．これで、動くはずです。」
そう言って大野が工具を戻した。
「ファイヤーミラーの冷却も完了した模様。」
吉田が島津に向かって言う。
「．．．よし。」
島津が組み合っているゴジラとイクセシリオンを見た。
「待ってろ．．．」
その一言を合図に、3人はスーパーXⅡへと乗り込んでいった。

川崎市の町並みは異様な雰囲気に包まれていた。
廃墟と化した町並みは次々に炎に呑まれて行く。
そして、その炎の中で2頭の怪獣が組み合ったまま動かない。
ともに出血し弱ってはいるが目は爛々と輝き、唸り声を立てて牽制し合う。
「．．．」
レドリシアも押し黙ったまま、戦況が動くときを待っていた。
と、ゴジラが一瞬力を抜いた。
チャンスとばかりにイクセシリオンが一気にゴジラを押し、近くのビルに叩きつける。
そしてゴジラの脇に入れている両腕を更に食い込ませた。
「このまま真っ二つ．．．だな。」
レドリシアも勝利を確信する。と、そのときゴジラの叩きつけられているビルが少し変化しているのに気づいた。
「融けている．．．?」
更に目を凝らしてみると、何とゴジラの背鰭が青白く発光しているではないか。
「しまった、罠か!」
レドリシアは慌ててそう叫んだが時既に遅く、
イクセシリオンはゴジラの放射熱線に吹き飛ばされてしまっていた。
勢いよく反対側のビルに突っ込むイクセシリオン。その胸元の外骨格に無数の亀裂が走っている。
「グゥガアアアゥゥオオオンン!!」
ゴジラは冷徹な目でイクセシリオンを見ると、その脆くなっている胸元に鋭い爪を突き立てた。
「キシェエエエエエエエエエ!!!」
血の混じった泡を吹きながら叫び声をあげるイクセシリオン。
が、ゴジラは表情を変えようともせず、黒い大きな手をそのままイクセシリオンの胸元にえぐりこませた。
そこからは一気に鮮血が噴出し、イクセシリオンの頭、腕、腹を更に赤く染めていく。
イクセシリオンの目はだんだんと虚ろになり、口は半開きになったまま動かない。
鎌のような腕で反撃を試みるがもはや振り上げる力すら残っていなかった。
と、ゴジラの耳にさっきまで聞こえていた飛行音が届いてきた。
顔を後ろに向ける。
そこには今にもファイヤーミラーから光線を放とうとしているスーパーXⅡの姿があった。
「なんて顔してやがる．．．」
黒いごつごつした肌が真っ赤に染まっている悪鬼のごときゴジラの顔を見て、大野が呟いた。
吉田の顔が青くなり、手を口にやる。
「これが奴の本当の顔さ。だが、そいつともこれでおさらばだ。」
そう言って島津が、ファイヤーミラーの発射スイッチを押す。
ゴジラの視界が、真っ青になった。
「ちっ、これまでか」
そう言って飛び上がるレドリシア。
彼の足元のビルが大爆発に呑み込まれていく。
川崎市の上空に一際大きな火柱が立った。
炎はうねりとなって黒く染まり、爆煙となって町並みを包んでいく。
「．．．終わったな。」
一安心と言った様子で胸をなでおろす島津。
しかし漆黒の煙の中から現れたゴジラは、死体ではなかった。
「グゥゥァァアアァァァゥゥゥゥウウウウォォォオオオンン!!!」
大地を揺るがすに足る咆哮がこだまする。
その足元には、背中に大穴があいた赤い獣の肉塊があった。
「あの怪獣を盾にしたのか．．．」
悔しそうに言う島津。
ゴジラはしばらくイクセシリオンの骸を眺めていたが、
やがて大きく口を開けると、背中の発光と同時に熱線を発射した。
赤い光に包まれると同時に大爆発を起こすイクセシリオンの巨体。
その体を包んでいた強靭な外骨格は一瞬にして弾け飛び、あちこちに落ちて炎を上げる。
更にゴジラの熱線は留まる事を知らず、青い光が次々とビルを呑み込んで行く。
炎が、津波のごとき勢いで、ゴジラの周りの建物を包んでいった。