ゴジラ～人の創りしもの～

第五章　

4月5日。ワシントン・ホワイトハウス

ハワード大統領は、CIA長官のジョージ＝フーコー、国防長官のリチャード=ベリー、そしてスティングスを大統領執務室に招いていた。
「本当の話かね、それは…」
ベリーが顔を顰めて尋ねる。
「はい。先日午後3時24分。レドリシア=ガルドを拘束しました。」
フーコーが先ほどの報告を繰り返す。
「こちらの被害は？」
「ありません。」
フーコーが答える。
「ない?今まであそこまで被害が出ていたというのに…君は、同行していたのかね？」
ベリーがスティングスに目を向けた。
「はい。現場ホテルのロビーまでですが。」
「その後は?」
「私は後方から指揮。実務は部下に任せましたが、全員無傷で任務を完了しました。
突入の所要時間から見ても、大きな抵抗はなかったという、部下の報告に間違いないかと思われます。」
「こんなにあっさりと捕まえられるとはな…少し信じられん。」　
「信じられないのはこの後の話です。」
そういって、スティングスはレドリシアの証言を話し始めた。ベリーとハワードは話を聞くうちに、見る見る信じられないといった表情になっていく。
「信じられない話でしょうが、レドリシアが嘘をついたとは思えません。
すぐに作れるような話の内容ではありませんし、何よりその証言をしたときのやつの極限状態を考えると…」
スティングスの報告に、フーコーが付け加えた。
「それで、我々にどうしろと…」
「やつの話が本当なら、その場所の捜査が必要です。調査隊と、しかるべき調査許可を…」
「取れると思うか?相手は怪獣という言葉にすこぶる敏感な国だぞ?」
「しかし、パンドラを手に入れるチャンスです。」
「パンドラを手に入れ、国連軍を率いるもの共にひと泡吹かせてやる…か。
確かに、怪獣を創り出すなどという技術を国連軍が持ち合わせるはずもない。
それでゴジラを倒せば、わが国の地位は不動のものとなる。
…だが、同時に国際批判の対象になる可能性も高い。それに、国内からの批判も少なくないはずだ。
あいにく我々はそれらの批判をあびずに、かつゴジラを倒す方法を持っている。」
「そう、ストライクフェニックスだ。」
ハワードに続いて、ベリーが発言した。
「悪いが、パンドラなどを探している暇は、ないな。」
ハワードの言葉で、ベリーは立ち上がり、挨拶をして部屋を出た。
スティングスはまだ言いたいことがある様子であったが、フーコーに伴われ部屋を出ざるを得なかった。
（私たちの二年間の苦労を、無駄にするつもり!?）
スティングスの叫びは、誰の耳にも入ることはなかった。

4月6日。
国連軍司令室に，島津が呼び出されていた。北条が迎え入れる。
「先ほど、レーダーがゴジラらしき影を捉えた。ハワイ諸島沖・西南西100キロだ。」
「近くなってますね…ここまでの接近に気づけないとは。」
「しかもまずいことに、ここからの消息がはっきりしないんだ…」
「またですか…衛星レーダーは最新のはずでは?一度捉えれば…」
「見失うはずはない…」
そういって、北条がため息をついた。
「しかし、これまで見つけては何度も見失っている。
それほど深い海底にもぐったことも考えられるが…今回の場合、それほど大きな海溝があるわけでもない。まったく、われわれの理解を超えたやつだよ。」
「とにかく、現場へ向かいます。」
「頼む。」

午後11時。ハワイ沖。
島津率いる特殊兵器連隊第一課が対G海底ソナーを使っての調査を行っていた。
同課はスーパーXⅡが１隻、およびスーパーX２隻の計３隻で構成されており、まさに連隊の精鋭といえる装備、人材を保持している。
「反応、無し」
スーパーX『ムツ』の艦長・エーベルバッハが報告する。
「こちらも反応ありません。」
スーパーX『ヒュウガ』の艦長・新納が続けた。
「こっちはどうだ?」
スーパーX２に乗り込む島津が聞く。
「なにも」
そういって、大野がため息をついた。
「さっきからぐるぐる回って反応無し…と。今日も収穫無しですかね。」
「３ヶ月前までは、見失うことなんてなかったのに…」
吉田が悔しそうにつぶやく。
「そう、そのころからだよな。やつの動きが活発になるに連れて、時々見失うようになって…陸地にこんなに近いところで見失うなんて。」
「どう思う?」
島津が、吉田の顔を見た。
「海底のゴジラの動きについて、われわれはあまり調べが進んでいません。もしかすると、われわれの想像を超えた動きをしているのかも…」
そういって吉田は手で口を多い、考えるような姿勢になった。
「例えば?」
隣から、大野が尋ねる。
「例えば、海中だけではなくて時々地中を進んでいるとか…」
「できんのか?そんなこと」
「イクセシリオンは、地中から出現したわ。」
吉田の言葉に、大野はそういえばといった顔になる。
「確かにありえなくもない話だが、イクセシリオンとやつは違う。必ずしもそうとは限らん。」
島津が冷静に判断する。
「しかし、調査価値はあるかと…」
「確かにな…」
「隊長!」
島津の思考を、エーベルバッハの叫びが打ち切った。
「何事だ?」
「アメリカ軍の真珠湾基地から、通信が!」
「繋げ。」
スピーカーから、低い声で英語が流れてきた。
「こちらは合衆国政府国防長官・リチャード=ベリーだ。君たちは未確認部隊と認定された。現海域を直ちに離脱されたし。」
「国連軍特殊兵器連隊第一課のものです。許可は取ってあるはずですが。」
「大統領が、先ほどその許可を棄却された。」
「そんな…」
「早く、離脱したまえ。さもなくば、攻撃にさらされることに…」
「待ってください!」
ベリーの言葉を、島津がさえぎった。
「今からそちらに向かいます。せめて、お話だけでも…」
「…よかろう。」
そういうと、ベリーは交信を終了した。

同時刻・ハワイ真珠湾基地
「よろしいのですか?」
ベリーに基地司令官のエイブ=スティーブンソンが尋ねる。
「ちょうどいい機会だよ。」
「と、申しますと?」
「特殊兵器連隊第一かといえば、国連軍屈指の精鋭どもだ。そいつらに、わが軍がゴジラを倒す瞬間を見せ付けてやるのさ。」
「なるほど。」
そういって二人は目を合わせ、にやりと笑った。
夜空は明日の朝日が昇るのを阻むがごとく、どんよりと曇っていた。