アロエラス物語

この話は中世のあたりのお話です。
ここに湖畔に城をかまえる小さな王国、アロエラス。
若き王ウィルマ＝アロエラスⅣの治める国です。
このお話はウィルマが20歳の誕生日を迎えるところから始まります。

ウィルマは特別な日の朝を普段通り迎えた。
カーテンを開けると輝く日の光、窓を開けると湖からの湿った気持ちのいい風が入り込んでくる。
ドアをノックする音が聞こえてウィルマが振り返ると召使いが頭を下げていた。
「王様、お誕生日おめでとうございます。じいは嬉しく思いますぞ。」
「ありがとう、じい。誕生日と言っても何も変わらぬ、ただの１日だ。」
この召使いはアロエラス家に昔から仕えるもので、歳は60～70といったところである。
この城では占いのおばばに並ぶ古株でもある。
「王様、本日は隣国のチェルリⅦ様が誕生パーティーにといらっしゃる予定でございます」
チェルリ王国はアロエラスよりも軍事に進み、要塞王国と呼ばれるほどである。
初代アロエラス王からの付き合いで国と国との仲もよい。そのため、両国とも平和である。
「そうか、チェルリ殿が。小さい頃から世話になっているからな。迎えは送ったのか？」
「はい。大臣さま自ら行かれたようです。」
「ならばいい。朝食をとるとしよう。」

夜になるとチェルリ王が会食の間に姿を見せた。堂々とした態度である。
「アロエラス王殿、今宵は楽しみましょうぞ。」
「わざわざ光栄です。よき友を持ち、わたしは幸せにあります。」
そしてバースデーパーティーは幕を開けた。
音楽家の演奏から始まり、一流歌手の歌、劇……両国の王は存分に楽しんでいた。
そして、チェルリ王が箱を取り出した。
「これは貴殿へのプレゼントとして持ってきた。受け取ってはくれんか？」
そうするとチェルリ王は箱の蓋をあけた。
ウィルマは目を疑った…。
箱の中にはチェルリ王国の宝である、『黒の水晶』が納められていたのだ。
「こ…これは黒の水晶！貴国の宝ではないですか！？」
「友好の証だ。もらってくれるかな？」
その瞬間！突然、会食の間の明かりが消えた。あまりの突然さにあわてる家臣達。
数分後に明かりが戻った。そこにいた人全てが安心した。
しかし、それもつかの間だった。黒の水晶が消えている。
「な、なんと言うことだ！黒の水晶が消えただとぉ！」
チェルリ王の言葉が部屋全体に響く。
「じい！大臣！！何者かが水晶を盗んだ！探すんだ！！」
数分のうちに会場は大騒ぎとなってしまった。両国の王は立場がない。
（探さなくては友好の証の意味がない）
ウィルマの心は焦りと動揺と不安が等しく支配していた。
チェルリ王も落ち着いてはいない様子で家臣に指示している。
大臣がウィルマのもとにやってきた。
「アロエラス様、どうやら人影らしきものをみた兵士がおります。」
「よし！ここへ連れて参れ！」
すると、一人の大柄の兵士が王の元に通された。
「申し上げます。さきほどの暗闇が晴れた後、二人の影が城内より逃げていきました。」
「そのものの素性はわかるか？」
「おそらく、最近勢力を広げてきた盗賊団と思われます。」
「盗賊団？」
「はい。シーダ盗賊団と呼ばれる民衆派の盗賊団です。」
「シーダ強盗団！？」　　　
--------------------つづく