「エバニー？」 彼女はまだ、寝ぼけた感じで問い掛けた。 我は、首を横に振ると彼女に告げた。 「我は妖精王、サフィスト･ルイ･メージア。 　そなたを我が妻として迎え入れる。」 「妖精王・・・？」 「異存ないな。」 「大有りよ！」 彼女は一気に目が覚めたらしく、勢いよくベッドから飛び出すと、とっさに簡単な魔法の呪文を唱えた。 バンッと小さな衝撃が我を襲った。 だが、それ程の事で怯んだりはしなかった。 魔法の欠点として、大きな魔法を使うためにはマテリアルが必要になることがあった。 そして、ある程度の時間が必要だった。 彼女のマテリアルの多くは、彼女の実験室に置いてあった。 従って、今、大きな魔法を使われる心配はない。 我が恐れたのは、その様な大きな魔法だけであり、多少のものならば、我にとっては何の効果もない。 我はゆっくりと彼女を追い詰め我が腕に捕らえた。 とそのとき、突然扉が開いた。 「あ・・・」 ルージスがただ呆然としたように、呟いたのが聞こえた。 我はそのまま背後の窓から外へと飛び出した。 「ルージス！これを・・・」 彼女は無理やり片手を振りほどくと、胸元の金色のクルスを引き千切った。 「魔法学校へ行きなさい！」 叫びながら、ルージスへと投げつけた。 我はいまだ呆然と立っているルージスを置いてそのまま彼女を連れ去った。 彼女が連れ去られてから５年が経とうとしていた。 僕は彼女の指示どおり魔法学校へと向かった。 僕はすぐにでも彼女を助け出したかった。 だが、相手が妖精王であってはかなわないことだった。 そこで校長は僕に入学を勧めてくれた。 後で知った事だが、彼女はこの学校の卒業生だった。 彼女の紹介という事もあって学費は免除となった。 ただし卒業後、しばらくはここで教師をしなければならないが。 僕は決して、彼女の事も、あの男の事も忘れたりはしなかった。 エバニー・・・妖精王、サフィスト・・・ 僕は必ず、彼女を取り戻す。 「マリア・・・」 「・・・何？」 ベッドの上で疲れたように彼女は呟くような返事を返した。 「我はそなたに何もしてはやれなかった・・・」 「気にしないで。逃げようと思えば逃げられたのよ。」 彼女はベッドサイドに佇む我を見上げて言った。 「魔道士マリア･ミュゼットを見くびってはいけません。」 彼女は弱々しく微笑んだ。 彼女の死期は迫っていた。 我が彼女を追い詰めたのだ。 最初は無性に彼女を手に入れたかった。 その衝動のままに彼女を奪い、我が物にした後は彼女が愛しくてやまなかった。 我は激しく後悔した。 我ら妖精が人間から疎まれた最大の理由、それは人間の精気を我らが奪っていくことであった。 僅かずつではあるが確実に、傍にいる人間を死へと追いやるのだった。 「すまぬ・・・」 と、突然大きな揺れが城を襲った。 「この場を動いてはならぬ。」 我は彼女に釘を刺すと、大急ぎで踵を返した。 サンタ･ミニスタの森の伝説・・・妖精王の城を僕は目指した。 必ずそこに彼女がいると思った。 魔法学校での５年間僕は必死で魔法を勉強し、妖精に関するあらゆる文献を読みあさった。 そして今、僕は妖精王の城に辿りついた。 先手必勝、僕は城門を景気よくぶち壊した。 一瞬にして荒野と化した城門跡地を通り過ぎ、僕はゆっくりと城へと近づいた。 すると、向こうからあの男が歩いてきた。 「お久しぶりです。エバニー・・・いえ、妖精王とお呼びするべきですか？」 「好きにするがよい、ルージス。 　マリアが貴様に会いたがっている。来い。」 あの男はそう告げると、僕に背を向けて歩き出した。 「どうしてこんな・・・あの男の所為なんですね・・・」 ５年ぶりに再会した彼女は随分と痩せてしまっていた。 あの男は最初に自ら言ったとおり、僕と彼女を二人っきりで会わせてくれた。 「ルージス・・ルージスよく聞いて。 　私はもう直ぐ死ぬわ。 　だから、最後にもう一度だけ魔法を使いたいの。 　マテリアルは持ってる？」 「・・はい。」 僕は彼女を止めなかった。 止めたところで僕の言う事を聞くような人ではなかったから。 「蜘蛛の子と、赤いキルスの実はあるかしら？」 「はい。ただ、蜘蛛の子は乾物しかないです。」 「大丈夫よ。それを私に頂戴。 　それから、サフィストを呼んで来て。」 「はい。」 僕は彼女の言う事におとなしく従うしかなかった。 「マリア、何をしている？」 我がルージスに呼ばれ室内へ入ると、彼女は部屋の中央に魔法陣を描いていた。 「魔法を使うのよ。私の最後の魔法。」 「止めよ。そなたが今そんな事をすれば死ぬ。」 「どの道死ぬもの。それなら、最後に私があなたに魔法をかけてあげる。」 マリアはクスリと笑うと立ち上がった。 「私が死んであなたが一人になったとき、寂しくないように。」 「マリア・・・」 「ここへ立って。」 彼女は我に魔方陣の中央を指した。 「これからかける魔法は呪い。 　だけど、いつかこれを解く人が現れるから。 　願わくは、その人とあなたが幸せになれますように。」 彼女が呪文のように唱えた後、我の体に激しい痛みが走った。 そして我の意識は遠のいていった。 「妖精王、貴方クリスに嘘を教えましたね。」 「ふん。昔の女のことを教えてどうするのだ。」 「彼女を侮辱なさるおつもりですか？」 「彼女が望んだ事であろう？」 「そうでしょうか？ 　むしろ、僕には彼女は貴方の悪癖を１０年間も抑える偉業を成し遂げたように思えますが。」 「何とでも言うがよい。真実は彼女が知っているだけだ。」 「・・・もう、お帰りください。」 「そうだな。邪魔をした。」 サフィストは来たときと同じように窓から静かに去っていった。 「たとえもし、貴女の意思に反していたとしても・・・僕はクリスを守りますよ・・」 ＥＮＤ 第２弾でした。 いろいろいいたいことは例によってあとがきにて。 ここまでお付き合いくださってありがとうございました。 どうぞ、作者の言い訳も聞いてやってください。