アズアドッグ

１０

　廊下に、朝食の匂いが漂っていた。老人の笑い声が病室から聞こえてくる。外の世界より闇が深い分だけ、病院の朝は一層明るい。
　ロンも丁度食事を終えたところだった。藤村を見ると顔が強張った。ボブが体の調子を訊ねている間も、ロンは藤村の顔から目を離さなかった。
「何故、刑事に事故だと言った」
　藤村の言葉を、ボブは素直にロンへ伝えた。二十四時間営業の喫茶店でコーヒーを飲みながら、余計な口を挟むなとボブに言い聞かせてあった。今朝のことも口止めしてある。
「事故だから、事故だと言った」ボブはロンの言葉を言いにくそうに続けた。「なんでこんな奴を連れてきた。……これは、僕に向かって言ったことです」
「今度は殺すとでも言われたのか」
　ボブが訳す。ロンは首を振った。何も言わなかった。
　藤村はベッドに近づいた。ボブがベッドと藤村の間に身体を入れた。いつもは陽気な瞳に、怯えの色が滲んでいた。
　河川敷。林を痛めつけていた藤村の姿。ボブはロンを庇おうとしていた。
　何もしやしない、藤村は小声でボブに告げた。ロンが不思議そうにボブと藤村の顔を見比べていた。藤村は言った。
「今朝、林と会った。昨日、俺がここに来たことを林に連絡したんだな」
　林という言葉を聞いて、ロンの顔色が変わった。ボブが訳すのをきいて一段と色は悪くなった。
「別に、責めてる訳じゃない。林とは話をつけた。宮田も林も俺の仲間だ」
　ロンの表情が少し和らいだ。だが、疑いの色は残っていた。
「あんたがやっていた仕事、俺が肩代わりしている。運び屋だ。あんたが病院を出るまで手伝ってくれと宮田に頼まれた」
　完全に信用したようだった。根が純粋なのだろう。宮田のような奴にいいように利用されるはずだ。
　藤村はベッドの端に腰を下ろした。今度はボブも邪魔をしなかった。
「あんた、商品をくすねたらしいな。自分で使ってみたのか？」
　訳知り顔の作り笑い。自己嫌悪を押さえ込む。
　ロンは乗ってきた。嬉しそうな顔で喋り出す。ボブの戸惑った顔。何度かロンとボブの間でやり取りがあった。ボブが藤村の顔を見た。
「すごかった、アッパー系のドラッグとしては最高の効き目だ、と言っている。……一体、あなたやボブは何の話をしてるんですか」
　藤村はボブを無視した。あのドラッグ、何という名前だったかな、おぼつかない英語でロンに直接訊ねる。
「Zebra」
　ロンが答えた。ゼブラ。
　藤村はボブに目配せをし、立ち上がった。
「早く怪我を治してくれ」
　言い置いて、藤村は病室を出た。ボブが後を追ってきた。
「藤村さん、どういうことなんですか。僕には何がどうなっているのか分かりません」
　藤村は歩調を緩めた。
「ロンが宮田のために運んでいた商品は、ドラッグだった。で、それをくすねたんで、宮田に痛い目に遭わされたというわけだ」
　ボブは藤村に分からない言葉で悪態をついた。
「覚醒剤ですか？」
「いや、おそらくは合法ドラッグだろう。ロンの言っていたゼブラというクスリだ」
　外に出た。藤村は足を止めた。
「頼みがある」藤村はボブを振り返り言った。「ゼブラというドラッグがどんなものか調べてくれないか」
　ボブは頷いた。
「会社で調べれば分かると思います…」彼は割り切れない顔で続けた。「でも、藤村さん、ロンがあの男達と連絡を取ったのが、どうして分かったんですか」
「ロンは宮田達が怖いんだ。――あんたのことを訊きにきた奴がいたが、俺は何も喋らなかったぜ――。ってことさ。今のロンなら、朝食のメニューさえ宮田に報告しかねない」
　ボブは首を振った。
「それで、林という男があなたに警告をしに来たということですね」
　藤村は車のロックを外した。
「林が自分の意志だけで動いたとは思えない。宮田が後ろにいる」
　自分で仕事に引き込んでおきながら、そいつが仕事のことを知りたがると、たちまち姑息な手段で待ったをかける。いかにも宮田らしいやり口だった。
「じゃ、僕は電車で行きます。今晩、アズアドッグで」
　ボブが手を振って歩き始める。二三歩行って何かを思いだしたように振り返った。
「藤村さん、英語、発音悪くないですよ」
　藤村は苦笑いして車に乗った。
　昼までにはロンのところにも宮田達からの連絡が入るだろう。藤村とは二度と話をするな。あいつを部屋に入れるな。だが、もう手遅れだ。聞きたいことは聞いた。――ゼブラ。
　宮田に揺さぶりを掛けてやる。　

　１１