アズアドッグ

２２

「いったい、どうしたっていうんだ」
　須賀見は藤村に手を貸して立ち上がらせた。
「あんたか」
「あんたか、じゃないだろう。何者だ、あいつは？」
「たちの悪い客さ。ちょっと懲らしめてやろうと思ったんだが、――このざまさ」
　藤村は須賀見に肩を借りて歩き始めた。
「あんたがいくら鍛えてたとはいっても、若くていきのいい奴らにゃ太刀打ちできんぜ。少しは身の程をわきまえないとな」
「ああ、気を付けることにするよ」
　アズアドッグの下まで戻ってくると、藤村は階段に腰を下ろし、煙草に火を点けた。林の車はなくなっていた。須賀見はコートのポケットに両手を突っ込み、藤村を見下ろしながら訊いた。
「何かやっかいごとに巻き込まれているのか？」
　藤村は煙草の煙を肺の奥まで吸い込んだ。脇腹が痛んだ。
「ちんぴら仲間から抜けさせたい奴がいるんだが、うまくいかないのさ。変な風に関わり合いになっちまったもんで手を焼いている」
　須賀見は藤村の隣に座った。
「この店の経営者も素人じゃないらしいじゃないか。そのちんぴら仲間っていうのもここの関係者かい」
「ああ、そうだ。ここで刺された外人がいただろう。ちょっとした運び屋をしてたんだが、ものを横流ししたのがばれてあんな目に遭ったらしい。そいつをどうにか足抜けさせようとしてる奴がいてな。俺も成り行きで手を貸している」
「運び屋か。一体、何を扱ってるんだ、そいつらは」
「未承認の薬さ。輸入代行ってことにはなっているが、怪しいものだ」
「なるほどな。やくざも新手の仕事を考えないとやっていけないってわけか」須賀見も煙草を取り出しくわえた。「しかし、あんたが相手をしていた奴、かなり空手をやっているぜ。あんなやつとまともに渡り合えると思っていたのか」
　藤村は苦笑し、唇の端から煙を吐いた。
「あいつは俺に恨みを持ってるんだが、事情があって俺に手を出せない。放っておくと、腹いせに俺の身代わりばかり痛めつけかねない。だから、ちょいとガス抜きをするために相手をしてやったのさ」
「じゃあ、端からやられるつもりだったのか」
「あそこまで、一方的にやられるつもりじゃなかったんだがな。ちょっと力を量り損ねたようだ」
「まったく、あきれるぜ、あんたには」
　須賀見は勢いをつけて立ち上がった。
「あんたと矢を投げようと思ってきたんだが、その身体じゃあ無理なようだな。これだけ、渡しておくよ」
　内ポケットから折り畳んだ紙を取り出し、藤村に差し出した。藤村は煙に目を細めながらそれを受け取った。
「事前登録が必要だったんで、あんたの名前も書いておいたよ。当日は、一時間前に会場へ来てくれればいい」
「待てよ。何の話だ」
「この前話しただろう。ダーツの大会だ。あんたがこなけりゃ俺も出場できない。ペアマッチだからな。宜しく頼んだぜ」
　藤村は肩をすくめた。
「強引だな。行けるかどうか分からないぜ」
「心配することはない。あんたの腕ならいいとこまでいけるって。びびることはないぜ」
　藤村は首を振って、紙を懐にしまい込んだ。
「身体には気を付けろよ。少なくとも大会が終わるまでは、例の空手屋ともことを構えないことだ。じゃあ」
　須賀見は煙草を投げ捨て、路地の奥へと消えていった。
　藤村は座ったまま二本目の煙草に火を点けた。煙を噴き上げた先、アズアドッグのイルミネーションが冷たく輝いていた。

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