アズアドッグ

４５

「やっとつかまえたぜ」春日井は大股でカウンターに近づいてきた。「電話にも出ないで、飲んだくれてたのか」
「何の用だ」
　春日井はカウンターの側に立ったまま藤村を見下ろした。
「ロナルド・マクラフリン」藤村の頭にその名前が染み通るのを待ってから続けた。「奴は死んだぜ」
　藤村は黙って刑事を見つめ返した。春日井は口の端から笑いを漏らした。
「驚かないようだな。上等だ。今晩、お前がどこにいたのか教えてもらおう」
　ダーツの先を指の腹で撫でながら藤村は答えた。
「ここにいた。他に行き場所もない」
「ふん、バーテンどもに訊いても無駄なんだろうな。とっくに口裏は合わせてあるっていう顔だぜ」鬱陶しそうに藤村の指先に目をやる。「バーテン以外に、お前がここにいたことを証明出来る奴はいるのか」
　藤村は少し間を取ってから言った。
「ボブも一緒だった」
　春日井の太い眉が動いた。
「林にやられたあの外人か。もう、退院してたんだな」
「ああ。――何故俺を疑うんだ」
　えらの張ったごつい顔に薄ら笑いが浮かんだ。
「死体があることを通報してきた電話は、低い中年男の声だった」
「そんなやつはいくらでもいる」
「そうだな。だが、電話の架かってきた場所が問題だ。そいつはわざわざ派出所の番号を回している。普通はそんなことをしないだろう。１１０に架ければ済む話だ。おそらく、通報の記録が残るのを嫌って、派出所の方に架けたんだろう。――あの外人に関わりのあった人間で、そんな細かい芸当をする奴は、俺が知っている限りじゃひとりしかいない」
　スツールに掛けたままになっていたスーツから煙草のパッケージを取り出す。だが、中には一本も残っていなかった。春日井が自分のラッキー・ストライクをパッケージごと投げて寄越した。
「似合わないものを吸ってるんだな」
「ニコチンがたっぷり入ってりゃ、銘柄なんて何でもいいのさ」
　藤村が最初の一口を吸い込むのを、春日井は黙って見ていた。むせるほどの濃い味が口腔に広がっていく。藤村は細く長く煙を吐き出してから言った。
「ロンを殺した奴が通報したと思っているのか」
「そう思っていれば、お前に煙草を呉れてやった上、のんびり話をさせてないさ」春日井は自分も煙草をくわえて火を点けた。「お前には貸しがある。ここで返してみろよ」
「宮田のことでは協力すると言った覚えはある。これは関係のない話だ」
　春日井の脂の浮いた額が赤く染まった。が、二三回煙草を吹かす内にそれは元の浅黒い色に戻った。ここで怒鳴り散らしても何の儲けにもならないことは、彼も分かっているようだった。そんな春日井の様子に気付きもしないように、藤村は淡々とした口調で訊ねた。
「ロンはどんな風に殺されていたんだ」
　春日井が一瞬躊躇したのが分かった。話すのと話さないのとどちらが得か計算したのだろう。彼は慎重な口調で答えた。
「胸を刺されていた。凶器は自分が趣味で集めていたアーミーナイフだ」
「他に外傷は？」
「あちこちに打撲の痕が残っている」
「何故だと思う？」
　ただでさえ細い目が一層細められた。
「何故ひと思いに殺さなかったかということか？　おそらく奴を痛めつけて何かを聞き出そうとしたんだろうな」
　藤村は小さく頷いた。
「ロンは宮田の下で、ゼブラと呼ばれる未承認薬を扱っていた。以前、奴がここで刺されたのは、ゼブラをくすねたのがばれたからだ」
「そうだったのか。――ということは、今回もそのゼブラが絡んでいると？」
「くすねた薬をロンがまだ隠し持っていれば、宮田達は取り戻そうとするだろう。さすがに病院じゃ手が出せなかったが、退院すれば思うがままだ」
「なるほどな。だが、命を取られてまで守り通す程のものでもないじゃないか。一体、いくらぐらいになるんだ、そのゼブラっていうやつは」
「無論、量にもよるが、所詮くすねた程度なら、せいぜい百万か」
「馬鹿らしい。痛めつけられてまで黙っておく訳がないぜ。たかが百万で」
「そうだろうな。ロンは訊かれるままにゼブラの在処を喋っただろう。だが、問題はそれで済ませる奴等かどうかということだ。宮田はひとに裏切られるのが何より嫌いな男だ」
　春日井はフィルター近くまで吸った煙草を灰皿で押し消した。
「まあ、お前の推理は拝聴しておこう。で、肝心な用件の方はどうなんだ。お前は何故ロンが死んだことを知っていた」
「くどいな。そんな電話をした覚えはない」
　春日井はついと藤村から視線を逸らすと、カウンターの上に放り出したままのパッケージを掴んだ。
「いいだろう。今日の所は、名推理を聞かせてもらった代わりに勘弁してやろう。だが、忘れるなよ。これで俺の貸しが帳消しになった訳じゃないぜ」
　彼は入ってきたときと同じ勢いで出て行った。やがて、店の下で車のセルが回る音がして、エンジン音が遠ざかっていった。　

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