アズアドッグ

４８

　職員室に現れた橘一樹は藤村を見て顔をしかめた。藤村は人の良さそうな教頭に礼を述べてから、来客用のソファーを離れた。入り口に立ちつくしたままの一樹の腕を取り、引っ張るようにして廊下へ出る。授業中であるとはいえ、校舎の中は異様なほど静まり返っていた。だが、県内で有数の進学校であることを考えれば、これが当然のことなのかも知れない。
　教頭の視野から外れた途端に、一樹は藤村の手を荒々しく振り解いた。
「じいさんが事故に遭ったって、どういうことなんだよ」
「嘘だ」
　少年はあきれ顔で目の前の男を見つめた。藤村は顎をしゃくった。
「いいから黙ってついてこい。正門の前に車を停めてある」
　ふてくされた顔をしながらも彼はおとなしく藤村に従った。
　車の助手席に座ると、少年は所在なさげにぞもぞと身体を動かした。藤村はエンジンをかけておいてから、ウインドウを細く開けた。
「またおじいさんが当たり屋をやったと思ったか？　悪かったな、他にいい口実が思い浮かばなかったんだ」
「何処にいくんですか」
　藤村は煙草に火を点けた。
「すぐに分かる」
　その煙草を吸い終わらない内に、車は都銀の駐車場に滑り込んだ。サイドブレーキを引いてから、ポケットに入れておいた三文判を一樹に放る。
「なんですか、これは？」
「それで、君の口座をつくる」
　少年はシートの中で身体を強張らせた。
「じいさんに金を渡すのをやめて、今度は僕に渡すつもりですか。よしてくれ。あんたの自己満足のために使われるなんてごめんだ」
　ドアに手を掛けると少年は車を降りようとした。その背中に藤村は静かに話しかけた。
「私の持っている金がどんな金か知りたくないか」
　一樹は動きを止め、訝しげな顔を振り向けた。
「どういう意味だよ。金はただの金じゃないか」
　灰皿に捨てた煙草のフィルターが燻り、嫌な臭いが車内に広がった。
「この金は覚醒剤を売って作った金だ。目には見えない汚れが付いている。分かるか？　この金は私が持っていたままじゃ、いつまでも汚い金のままだ」藤村は灰皿から吸い殻を拾い、もう一度強く押しつぶした。「だが、あいにく、この金をきれいに使える人間となると、ひとりしか思い浮かばないんだ」
　一樹は付き合いきれないとでも言いたげに首を横に振った。
「分からねえよ。あんたの言ってること」
「じゃ、もっと簡単に言おう。この金は君の進学資金になるか、君のおじいさんのギャンブルにつぎ込まれるかしか道がない。さあ、どっちを選ぶ？」
　細い肩がすくめられた。
「いいよ、好きにしたらいいだろ。でも、僕はその金を使ったりしないよ」一樹は口を尖らせ、もう一度さっきと同じ台詞を吐いた。「あんたの自己満足のために使われるなんてまっぴらだ」

　銀行を後にしてから、一樹は黙り込んだままだった。助手席で、落ち着かなさげに幾度となく鞄を抱えなおしている。多分、作ったばかりの通帳が気になるのだろう。
　自宅の近くで車を停め、一樹を降ろす。彼は振り向きもせずに、堤防沿いの道を歩き始めた。藤村に見られていることを意識してか、肩を大袈裟にいからせている。バックミラーの中を遠ざかるその姿を、苦笑しながら見送ってから、藤村はゆっくりと車を出した。
　アズアドッグへ向かう途中、涼子の昨夜の言葉を思い出した。
　車を路肩に寄せ、携帯のボタンを押す。コール音一度だけで、涼子の声が応えた。

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