アズアドッグ

５２

　バスローブの下に、みゆきは何も着けていなかった。彼女は挑むような目で藤村を見下ろした。画像の消えたテレビから目を離し、藤村は彼女の視線を受け止めた。
「口直しでもするつもりか」
　みゆきは薄く笑った。
「大した自信ね。――ええ、でもそういうこと。あいつの躰の感触を忘れたいのよ」
　藤村は身を乗り出し、右腕で彼女の腰を強く抱き寄せた。小さな驚きの声が彼女の口から漏れた。そのまま、柔らかい身体をソファーに押しつける。藤村は彼女の顔に落ちた髪をかき上げ、覆い被さるようにして唇を合わせた。手で頬を挟み口を大きく開かせ、舌を深く差し入れる。潤った彼女の舌が、すぐにそれに応えた。微かなミントの香りがした。みゆきの手が藤村の背中に回った。藤村はその腕を掴むと、彼女の躰を押し離した。
「何故、林がここへ来たと思っているんだ」
　みゆきは目を細めた。
「私に気があるのは知ってた。でも、何故今夜あいつが来たのか、それは分からないわ」みゆきはそこまで言って、口を歪めて笑った。「きっと、宮田の気まぐれでしょ。あなたをたらしこむよう、私に仕向けたときのように」
　みゆきは藤村の手を解いてソファーを立つと、サイドボードからボトルを取り出して戻ってきた。自分が裸であることなど、気にも掛けていない仕草だった。
「宮田は自分で私を抱けないから、代わりに他の男に抱かせるのよ」
　その言葉には何故か憎悪の色は含まれていなかった。ただ、あるがままのことを淡々と述べているといった感じだった。彼女はフォアローゼズをグラスに満たすと、一口自分で飲んでから藤村に手渡した。
「君が死んだ姉さんに似ているからか」藤村はグラスを呷り、唇を手の甲で拭った。「宮田が君を抱けない理由は」
　みゆきは鼻で笑った。
「多分、そうなんでしょ。宮田は姉にぞっこんだったわ」
　藤村はボトルを掴み、中身をグラスに注いだ。
「自分が愛した女に似ている、それだけの理由で女を抱けなくなるような男か？　宮田は？」
「何が言いたいの」
「自分が殺した女に似ているから――。それが本当の理由じゃないのか」
　みゆきは一瞬間を置いて噴き出した。
「一体、そんなことを誰に吹き込まれたのよ。姉が死んだのは事故だったのよ。それははっきりしているわ」笑みが消えた。「ああ、分かったわ。弟ね。あの子がそんなことを言っているのね。どうかしてるわ、あの子が言うことをまともに受けるなんて」
　藤村は何も言わず、バーボンを口に運んだ。飲み干したグラスをテーブルに置くと、ガラス同士が触れ合う音が部屋に冷たく響いた。
「こんなことをされても、宮田と縁を切らないのか。そんなに、この暮らしが気に入っているのか」
　彼女は藤村の置いたグラスを取り上げ、自分の為にもう一杯注いだ。
「このマンションのことが言いたいのなら、的外れね。私が手放したくないのは胡蝶蘭。あのお店よ。あなたから見ればただの下卑た店かもしれないけど、私はあの店が好きなの。そう、愛していると言ってもいいわ。――おかしいかしら」
　前のママを追い出してみゆきが新しいママになった――確か金森はそう言っていた。
「あの世界で店を持つのがどれだけ難しいことか分かる？　サラリーマンと違って、地味な努力をしていれば、いつか日の目を見るなんてことはないのよ。運。運なのよ、全てが。それがなきゃ、店を持って、続けていくことなんかできやしないのよ。――わたしにとっての運は、宮田に拾われたこと。もし、あいつから離れれば、わたしは二度と店を持つことなんかできやしないわ」
　みゆきにとっての胡蝶蘭、自分にとってのアズアドッグ、それは似た様なものなのかも知れない。藤村はそう思いながら、バーボンを飲むみゆきの横顔を見つめた。
　藤村はソファーを立つと、フローリングの床に落ちたままのバスローブを拾い、みゆきに放った。
「いいだろう、だがこれだけは言っておく。加納と宮田、近い内にどちらかが痛い目を見ることになる。どっちに付くか、腹を決めておくことだ」
「どういうことよ。――あの子、本気で宮田になにかするつもりなの？」
　昨日、店の奥でなにがあったのかを、本当に知らないような口振りだった。
「加納は宮田に復讐するつもりでいる。もし、止める気があるんだったら今の内だ」
　みゆきは立ち上がると、ゆっくりとバスローブに手を通しながら言った。
「宮田が刑務所にいる間、姉さんは子供を連れてしばらく実家に帰っていたのよ。子供は三歳になったばかりのかわいい男の子だったわ。弟はその子をとてもかわいがっていた。ほんの半年ほどの間だけだったけどね。あの、なんとかいう男が姉さん達を迎えに来て、出て行くまでのことだったから。弟は、それからずっとあの子のことを気に掛けていたわ。――火事で三人とも死んだときには、自分の子供を失ったように打ちのめされていた。そのころは学生だったんだけど、結局それが理由で中退したのよ」みゆきは息を継ぎ、静かに続けた。「だから、あの火事が宮田のせいだと思っているのなら、私には弟を止めることなんてできない」
　藤村は黙ったままみゆきに背を向けた。みゆきが呼び止めた。
「あなたなら、あの子を止められるかもしれないわ」
　彼は振り向かずに、小さく首を振った。
「止める気はない。彼にはやりたいようにやらせる。どんなことになったにしても、後で悔やむよりはましだ」
　みゆきが気色ばんだ。
「それじゃ、どうして私には止めさせようとするのよ。私が店を失いたくない一心で弟を止めるとでも――」
　藤村は彼女の言葉を遮った。
「――姉弟だからさ。他に理由はない」
　彼女は何も応えなかった。藤村は彼女を残し部屋を後にした。
　エレベーターを待ちながら、煙草をくわえる。口の中にはフォアローゼズでも消せなかったみゆきの舌の感触が、まだ生々しく残っていた。

　５３