アズアドッグ

７

　待合室の長椅子、老婆がうたた寝をしている。その隣にボブは座っていた。彼は藤村を見つけて手を挙げた。
「病室は二階です。いきましょう」
　ボブは看護婦に笑顔を振りまきながら廊下を歩いていった。
　二階の個室。ロナルド・マクラフリンと、下手くそな字で書かれていた。
「ヘイ、ロン」
　ボブはすたすたと病室に入り込み、ベッドのカーテンを開けた。藤村は距離を置いて立ち止まった。ボブの言葉にベッドの上の男が応えた。かすれてはいたが、元気そうな声だった。傷が浅かったのだろう。藤村のところからは、半開きのカーテンが邪魔になって男の顔は見えなかった。
　ボブはひとしきり話をした後、目で藤村を呼んだ。藤村はベッドの足元に立った。男が怪訝そうな顔で藤村を見た。ボブが説明した。男が二度、三度頷いた。藤村を思いだしたようだった。
「ロンは、日本語苦手なんです。ちょっとした単語しか分からない」
　藤村はロンの枕元に近づき、封筒に入れた見舞金をテーブルに置いた。それが何かは分かったようで、ロンは笑顔を浮かべて礼らしき言葉を呟いた。藤村は更にポケットボトルを取りだし、備え付けの引出の中に忍ばせた。ロンは今度は社交辞令抜きの笑顔で応えた。
「ボブ、ちょっとロンに訊きたいことがあるんだ」
　ボブは頷いた。
「宮田のために何の仕事をしていたのか訊いてくれ」
「宮田？　誰ですか」
　藤村は黙ったままボブを見つめた。ボブは首を振ると、訳してロンへ伝えた。宮田の名前を聞いて、ロンは笑顔を消した。藤村の顔を見る。何かを小声で言った。
「宮田とどういう関係だと、ロンは訊いている」
「ちょっとした知り合いだ」
　ロンは首を振って、鋭い口調で言葉を続けた。
「ロンは宮田のために仕事をしたことはないと言っている。それに、宮田に関することは何も話したくないそうです」
「いいだろう。質問を変えよう。何故、誰に刺されたのか訊いてくれ」
　僕もそれを知りたい、と日本語で言ってから、ボブはロンに伝えた。ロンは冷めた青い目で藤村を見て話した。遅れて、ボブが訳す。
「前の晩、女とホテルへ行ったそうです。それがあの男の女だったらしいんです」
「わかった」藤村は窓の外へ目をやった。銀杏の葉が風に激しく揺れていた。「最後にもう一度訊いてくれ。宮田に頼まれて何を運んでいたのか」
　ボブは不満げにロンへ伝えた。ロンの答え。訳さなくても藤村にも分かった。
「もう帰ってくれとロンは言っています」
　ボブも藤村の態度が気に入らないようだった。
　藤村は名刺を出してテーブルの上に置いた。名前と携帯の番号だけが刷られた名刺だった。
「酒を飲んで、気分が良くなったら電話してくれ」
　ロンは藤村を見ようともしなかった。藤村はボブを残して病室を出た。
　駐車場。ドアに鍵を差し込んだとき、誰かが藤村を呼んだ。
「こんなところで何をしているんですか。藤村さん」
　春日井と呼ばれていた刑事だった。
「知り合いの見舞いに来ただけだ」
「金髪の知り合いかね」
　黙って春日井の顔を見つめる。彼は続けた。
「宮田に頼まれたのか」
「何を？」
「さあな」
　藤村はドアを開けて車に乗り込んだ。春日井がドアに手を掛けた。
「あの外人、いまさら、あれは事故だったなんてぬかしやがる。よっぽど上手く言い含めたんだな。藤村さんよ。金か、それとも威しか」
　藤村は応えないまま、キーを差し込み、エンジンをかけた。春日井がエンジン音に負けず、声を張り上げる。
「宮田に言っとけ。そのうちご自慢のスーツが必要ないところに連れていってやるってな」
　ドアを強引に閉め、ウインドウを少し降ろす。
「言いたいことがあったら、自分で言うんだな」
　アクセルを踏み込む。バックミラーに、春日井の歪んだ顔が一瞬映って、消えた。

　８