天使を見失った夜

終章

「やあ、エンジェルちょっといいかな」
　ドアの隙間から覗いた目が見開かれた。彼女は急いでチェーンを外すと、俺を招き入れた。
「どうしたの、リュウさん」
　エンジェルはシャワーを浴びた後のようで、化粧もすっかり落としていた。ルージュの塗られていない唇の色が、却ってなまめかしい。俺は部屋の真ん中で彼女と向かい合った。
「預かりものを届けに来たよ」
　彼女の手にバイクのキーを落とす。訝しげにそれを見つめていた彼女の顔が、やがて、つらそうに変わっていった。
「そう……、あの男のひとじゃなくて、彼女だったのね。電話をかけていたのは」
「ああ、あいつが君のことをつけ回してたのは確かだけど、電話をしていたのは彼女だったんだよ」
「ちっとも気付かなかった」
　彼女はキーから視線を上げ、テレビの上の写真立てに目をやった。そこでは、仲良く寄り添ったカップルが楽しげに笑っている。
「しかし、本名で電話帳に載せてるとはね。君も思いきったことをするな」
「両親と喧嘩したまま飛び出してきたのよ。今更、私から連絡を取るつもりはないけど、もし何かあったときに、親が私のことを捜せるようにと思って。――なんだか未練がましいわよね」
　俺は返事をせずに肩をすくめた。
「さっ、メッセンジャーボーイは帰るよ」
　彼女は小さく首を傾げた。乾ききっていない髪が肩の上に拡がる。
「何も訊かないの」
「話したいことがあるんなら、聞かせてもらうよ」
　エンジェルは俺の目を真っ直ぐ見つめた。
「彼女と付き合っている間は、まだ自分のことがよく分かってなかったの。でも、段々、彼女を恋愛の対象として見られなくなった。私の中で心と体のバランスがどんどん崩れていったわ。どうにも耐えられなくなって、家を出て、貯めていたお金でこの身体になったの」
「彼女は随分ショックを受けたようだよ。君が黙って姿を消したことで」
「そうね。女性にそんなことをしておいて、自分が女になる資格なんてないのかもしれないわね」
　突然窓の外が光った。それを合図にしたように、激しい雨音が弾け始めた。これで熱帯夜も終わるだろう、窓を洗い始めた雨を見て俺は思った。
「君は天使のように優しいひとだった。――彼女はそう言っていたよ」俺は窓から目を離し、彼女に笑いかけた。「じゃ、帰る」
　彼女がぽつりと言った。
「ごめんね。騙してたわけじゃないのよ。どうしても言い出せなかったの」
「気にすることはない。天使には男か女かなんて関係ないだろ」
　彼女が何か言いかけて、口を閉じた。そして、目を伏せると、ようやく聞こえるだけの声で言った。
「また会いに来てくれるの？」
「ああ」俺はおどけて答えた。「それで、早いとこ二億円つくって、ふたりでカナダに行こうぜ」
　突然、彼女の平手が俺の頬を打った。
「思ってもいないことを言わないで」
　唇が小さく震えていた。
　俺は何も答えられなかった。立ちつくす俺達の間を、雨の音ばかりが満たしていった。稲妻が何度となく、彼女の横顔を青白く照らした。それは今までに見た彼女のどの表情よりも美しかった。
　やがて、彼女はゆっくり手を上げると、俺の頬に触れた。
「ごめんね。勝手なことばかり言って。全部私が悪いのに」彼女は足元に目を落とした。「今夜、本当の天使をなくしたのは彼女じゃなかったみたい」
　俺は頬に添えられた彼女の手をそっと引き離した。華奢な手が、行き場を無くして宙に浮く。俺はそのまま何も言わずにきびすを返し、彼女を残して部屋を出た。
　マンションのエレベーターを降りると、耳を聾すばかりの雨音に包まれた。俺は勢いをつけてエントランスを飛び出した。しばらく走る内に、名前を呼ばれたような気がして立ち止まる。振り仰いだエンジェルの部屋、明かりは消え、人影はなかった。
「今夜、本当の天使を見失ったのは俺だよ、エンジェル」
　アスファルトを叩く雨音に急かされ、俺は再び闇の中へと走り出した。

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