マリーナ・ショウ/Marlena Shaw

歌姫マリーナ・ショウの傑作アルバム「Who is this bitch, anyway?」（1974年）である。
いきなりタイトルがすごいのであるが・・・。

ジャズの名門レーベル、ブルーノートよりリリースされたこのアルバムは豪華なミュージシャン（チャック・レイニー、デビッド・T・ウォーカー、ハーヴィー・メイソンなど）が参加したゴージャスなR&Bアルバムである。そのせいか、音楽をやっている人には特に評価の高いアルバムである。しかし、これほどの傑作レコードをミュージシャンのためだけにしておくのはもったいない話である。「お金はそんなにないけど、ゴージャスな午後を過ごしたい」そう考える全ての人にオススメしたい1枚なのだ。

マリーナ・ショウが大々的に認知されないのは、彼女のポジションがソウル、R&Bとジャズの中間あたりに位置する（超越ともいう）ためもあるだろう。往々にして人は「ジャズ歌手」「ソウル歌手」などとジャンル分けしやすいものを好む傾向にある。しかし、ここはジャンルなどというものを無視して、「歌手マリーナ」そのものをじっくり堪能していただきたい。

さて、このアルバム、ミディアム・スローの必殺技「Feel Like Makin' Love」が収録されており、この1曲のためだけにでも買う価値はあるのだけれど、実はアルバム・トータルで素晴らしいのである。日曜日の昼下がりにでも聴こうものなら、もうそこは天国である。たとえ四畳半一間でもパラダイスに早変わりするのである。仮に神戸市長田区（筆者の故郷）でも気分はマンハッタンなのである。

前置きはこのくらいにして、内容を聴いてゆこう。

1曲目「Street Walking Woman」はある男女の会話で始まる。これがなぜか3分以上ある。男が女を誘惑しているのだけれど、途中で男が「俺、結婚してるんだけどさ、ここ一年くらい別居中なんだよね」などと口走り、女はあきれて逃げて行く。そして曲がおもむろに始まるのである。この会話が最初は邪魔な気がしたのだけれど、いつしか体が慣れてしまって、この会話がないと物足りなくなってしまった。
16ビートとスイングする４ビートが交互に繰り返される楽曲で、このあたり、一部の人たちにとって「R&B歌手なのかジャズ歌手なのか」曖昧な感じがする理由かもしれない。しかし筆者にはそういうことはまったく気にならない。
アルバム全体のウォーミング・アップ的な楽曲であり、この後の展開を期待させてくれる。

で、その期待をがっちり受け止める2曲目必殺スロー、「You Taught Me How To Speak in Love」が始まる。メローなのにサビが「寸止め」気味に盛り上がる、最高の仕上がりである。それにしてもこのタイトル、日本語にはない言い回しでおもしろい。英語の愛情表現は日本語のそれとは大きく異なっているので楽しい。

3曲目「Davy」あたりにくると、もう気分は完全にマンハッタンの夜景である。次の曲があまりにも傑作なために見過ごされがちであるが、アルバム全体を眺めれば外せない佳曲だと思う。

そして一聴即死の名曲「Feel Like Makin' Love」のお出ましである。
解説するのがばかばかしいほどに素晴らしい。マリーナ・ショウはチャカ・カーンのような絶叫燃焼系の歌手ではなく、常にある程度の余裕があるのだけれど、その余裕な感じがメローな楽曲と完全にマッチしている。バックの名人たちによる演奏も、歌を最大限に生かす絶妙なアレンジで決してでしゃばらず、心地よいグルーヴを保っている。ギターの流れるようなフィルインは、この手のスローのお手本ともいうべき完成形である。
タイトルを日本語に訳すと「やりたくなるの」となって、非常にお下劣演歌な感じになるのだけれど、それが英語だとさらっとしているのは不思議である。

「The Road Giveth And The Road Taketh Away」
ブルース気味というかゴスペル気味というか、つまりやや黒めの1分ほどの楽曲である。このあたり、「やっぱblood is thicker than waterやな～」と思ってしまう。次の曲との流れを考えると、なんとも素晴らしい曲の並べ方で脱帽である。

「You Been Away Too Long」
「もしあなたが、どれだけ私が寂しがってるかわかってくれたら」と切ない女心の台詞で幕をあけ、ラリー・ナッシュの美しいフェンダー・ローズが入ってくる。切ない歌詞のわりに、これがまたなんとも日曜日なリラックスした雰囲気の名曲である。
なにがどうということもなく、ただただ心地よい。

「You」
これまた即死系（なんじゃそりゃ）のバラード。この曲に限らず、このアルバムに収録されているバラードはデビッド・フォスター系「バラードいくぜ、オラ！盛り上げるぜ！」な仰々しさはまったくない。そういう大仰に構えて朗々と歌いあげる、といったバラードではなくて、軽～く「じゃ、次はちょっとスローでいくわね」的な感じで、にもかかわらず完全にその世界に引きずり込まれてしまう所が恐ろしい。マンハッタンな気分に浸るならこれでせう。

「Loving You Was Like a Party」
ややアップ気味の佳作（というか傑作）。「アナタを愛するってパーティみたいだった」と、これまた英語ならではのタイトルであるが、曲調はパーティ向けファンクではなくて軽めのソウルという感じである。印象的なサビから始まる構成も素晴らしい。「Loving You Was Like a Party, Yeah, Yeah, Yeah」の「イエ～イ」の部分がたまりません。

「A Prelude For Rose Marie」
「Rose Marie」
この曲でアルバムを締めくくる、そのセンスが素晴らしい！拍手！！
４ビート系のギターカッティングが効果的で、メジャー・キーながら随所に現れるⅡm7-V7の進行が心地よい。聴いていると気分がなんとも晴れやかに、ハッピーになってくる。「人生ってそう悪くないな」という気分になれる隠れた名曲である。「ああ、このＣＤ買ってよかったな～」な気分にさせてくれること間違いなし。

アルバム全体として素晴らしい作品というのはなかなか無いが、このアルバムは奇跡的にトータルで素晴らしく、ヘタなコンセプト・アルバムよりずっと統一感がある。このようなレコード、最近あまりないのが残念である・・・・。ライナーには、マリーナの「このビッチ（メス犬）が誰なのか（それがこのアルバムのタイトルである）、その判断はあなたの耳に任せるわ」という自信に満ちたコメントが記載されている。ぜひとも御自分の耳で確かめていただきたいものである。

今回のアルバムに限らず70年代のアルバムを聴いていていつも思うのだが、録音がナチュラルで素晴らしい。最近の楽曲は、とにかくコンプレッサーで音圧を極限まで引き上げる「音圧戦争」のせいで、なんか変にひしゃげたような音質が多い（分かりやすいのが宇多田ヒカルの曲。特に「Colors」や「Can you keep a secret?」のボーカルトラックは音質が不快である。）のだけれど、なぜ誰もこの傾向にストップをかけようとしないのか、不思議でならない。

2003年3月14日