アメリカＲ＆Ｂ界の「サブ北島」、いや「スギリョウこと杉良太郎」か、とにかく大御所にして巨漢の名歌手ルーサー・ヴァンドロスが4月に脳卒中で倒れて以来危篤状態だという。なんということだ。一度も来日してないのに危篤とは・・・・。
というわけで、今回は彼の復帰を祈りつつルーサー「スギリョウ」ヴァンドロスを取上げたい。

今やバリー・ホワイトと並ぶR&Bバラード王となったルーサー、もともとあのシックのバックボーカルなどやっていたわけで、実はアップ系も得意である。で、ルーサーのアップ系代表作となるのが傑作「Never Too Much」（1981）。後の相棒マーカス「文句あるんか？」ミラーがベースで参加しており、全編にファンクな血潮をたぎらせている本作は、今なおファンの間で評価の高い逸品である。

1曲目の「Never Too Much」、のっけからアクセル全開の傑作、タイトル通りまさにNever Too Much、イントロのパターンはいつまでも聴いていたい中毒性の強さだ。
名人技のリズムギター、バディ・ウィリアムズのグルーヴィかつタイトなドラム、マーカスの「やるんか、こら？！」なベースが渾然一体となって強固な土台を形成し、その上に力を抜いたルーサーの歌が舞う。そしてサビの「Never Too Much、Never Too Much、Never Too Much」でピークへ。即死である。
因みにテディ・ライリーはこの曲をほぼそのまま使ってクイーン・ペンにラップさせている。

マーカス「文句あるんか？」ミラーの神業ベースを楽しみたいというなら、やはり必殺「Super Lady」だろう。アップの８ビートドラムで始まり、待ってましたとEマイナーのスラッピングがブチかまされる。今となってはお馴染みのサウンドだが、当時としては画期的なベースサウンドであった。
こういうアップでも全然熱くないルーサーの唱法は好き嫌いの分かれるところかもしれない。F-1マシンのエンジン搭載しているのに時速80キロくらいで流す感じ、といえば分かってもらえるだろうか。「アクセルをベタ踏みしたら一体どうなるのか？」という怖さが、ルーサーにはある。

ルーサーといえば、スティーヴィー「天上人」ワンダー８０年代のヒット曲「Part Time Lover」のイントロで「タッタラ・タッタッタラリラ、タッタラ・タッタッタラリラ」と歌っていたので、知らずに聴いた事がある人も多いはずである。

因みになぜ彼が「スギリョウ」なのか、といえば、それはアルバム「The Night I Fell In Love」(1985)のジャケット（左の写真）を見れば一目瞭然であろう。ド派手に演歌なコテコテ・スーツにこっ恥ずかしいポーズの決め具合、まさにスギリョウ様である。

このアルバムではスティーヴィーの名曲「Creepin'」をカバーしているが、これがまたルーサー節200％炸裂で非常に素晴らしい仕上がりである。
このアルバムには今は亡き名ドラマー（謎の自殺を遂げた）ヨギ・ホートンがドラムで参加しているのも注目である。共同プロデュースをマーカス「文句あるんか？」ミラーが努めており、非常に質の高いアルバムであるといえる。

米国での知名度の割に今一つ日本で認知されにくいルーサー。いまひとつ日本でウケない理由の一つは、マーヴィン・ゲイ的な「泣き」の要素（泣きの響きというべきか）が彼の「声」に感じられないからかもしれない。それにスギリョウ／サブ北島的ファッションも関係しているのだろうか？？

いずれにせよ彼の一日も早い回復を願わずにはいられない。そしてあの、一度聴いたら忘れられない独特の声を再び、今度こそ日本で聴かせてほしいものだ。

2003年5月14日