Jam & Lewis、職人芸といふもの

現代のＲ＆Ｂを聴く場合、アーティストそのものも大事だけれど、やはりプロデューサーを軸に聴くのが楽しい。たとえばジャネット・ジャクソンやBOYSⅡＭＥＮのプロデュースで有名な巨匠ジャム＆ルイス。（Jimmy Jam, Terry Lewisの二人組）

彼らはもともとプリンス一派のファンク・バンド「The　Time」のベース、キーボード担当者だったのだけれど、やがてプロデュース業に乗り出し、ＳＯＳバンドやアレキサンダー・オニールなどのプロデュースで頭角をあらわし始める。そしてジャネットのアルバム「Control」（85年）で完全にポップ・シーンの中央に踊り出て以降現在まで常にシーンの最先端で活躍してきた。

彼らが偉大なのは80年代から現在まで、絶えず時代の潮流を見誤ることなく、それぞれのアーティストの個性に合わせたプロデュースを継続してきている（20年以上！！）ことである。

普通、プロデューサーはアーティストをプロデューサーの色彩に染めてしまうことが多いのだけれど、そして勿論ジャム＆ルイスにだってそういう側面はあるのだけれど、彼らは「ジャム＆ルイス色」そのものを時代の変遷とともに絶えず変化させる事で飽きられることなく第一線での活躍を続けている、そういう意味で稀有の存在である。

最近の彼らの仕事で「やっぱ凄いぜ」というのは勿論ジャネットのアルバム「All For You」（古いか？）だけれども、それ以外にもあちこちでいぶし銀の仕事をしている。たとえば、シーンではすっかり「もう終わったやんけ」な空気が濃厚な歌姫マライア・キャリーの新作に収録されている「Through the Rain」「Yours」である。ここでも巨匠ジャムルイはマライアに迎合するでもなく、無理やり「ジャムルイ色」を出すでもなく、非常にきっちりと、ある意味「普通に」一定レベル以上の作品に仕上げてきている。この「普通に一定レベル以上」というのがジャムルイの恐いところで、誰にでもすんなり聴け、しかもじっくり聴いたら「めちゃくちゃ細かい仕事しとるの～～」でもある、そういう仕事を「さらり」とやってのけている。まさにこれぞ「現代R&B職人」の称号がふさわしい。天才プリンスがその創造性ゆえに「シーンの要求」をある意味無視した作品を提出し続けているのとは好対照である。

マライアも考えてみればかわいそうな歌手で、彼女の場合普通にやっていればいいものを、変にヒットが連発したために「歌姫」に祭り上げられて、本人もその気になってしまって、周囲もその勢いにまかせてしまったのか意味不明な駄作を連発してきたわけだが、ここへ来てようやく「まとも」になってきたようである・・・。彼女には「稀代の歌姫」というホイットニー的ポジションより、「良質なR&B歌手」というポジションのほうがふさわしい。

話をジャム＆ルイスに戻そう。
彼らのサウンドの特徴はアナログシンセ系の太くファンキーなベースサウンド、きらびやかなエレピ音、キャッチーなサビに「そうこなくっちゃ」な楽曲展開、オシャレなサンプルネタ使い・・・。ファンクとソウルとヒップホップとポップが絶妙にブレンドされた「至高のR&B」を同時代で楽しめる喜びに今夜も浸ろう。

2002年12月27日 21時31分40秒

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