スティービー・ワンダー

光の届かない世界を乗り越えて

音楽のクロスオーバー

スティービー・ワンダーは、ミュージシャンとしてだけではなく、ソングライターとしても、いち早く「人種の壁」、「ジャンルの壁」を超えた音楽におけるクロスオーバーを実現した黒人アーティストと言えるだろう。それはもしかすると彼が生まれつき目が不自由だったことが幸いしたのかもしれない。目が見えず、音だけで判断できる人間にとって、その曲を演奏している人間の肌の色など、意味がないのだから。だからこそ、彼の音楽には世界中の色々な音楽が、ごく自然に登場するようになっていったのだろう。他の黒人アーティスト同様ゴスペル歌手からスタートした彼であったが、彼のボーカルスタイルもまた決して「黒っぽい」歌い方ではなかった。
彼の音楽のクロスオーバー感覚は、実は彼の父親がモータウンと契約した時点からすでに始まっていたとも言える。なぜなら、生まれながらにして目が不自由な少年があらゆる楽器をマスターし、自由自在に演奏する姿は、白人の聴衆を魅了することをモータウンは確信していたからだ。こうして彼は、物心つくと同時に歌手、タレントとしての活動を開始し、１２歳にして盲目の天才少年としてスターになってしまった。彼は、その意味では、純粋培養されたスターだった。しかし、彼が偉大だったのはそんな恵まれた環境であったにも関わらず、ミュージシャンとしての努力を決して怠らなかったことだ。彼の持つ好奇心は彼を次々とあたらしいチャレンジへと導いていった。彼の努力の源泉はどこにあったのだろうか？単に好奇心からだけだとは思えない。確かに好奇心とは人間を貪欲にすることができるとは思うが、それだけではないと私は思う。純粋培養されたとはいえ、光を失って希望を音楽に見出したのではないのだろうか？目が見えないというハンデを背負っていても自分にはこれだけすばらしいものが作れるんだという自信を持つためにがむしゃらに努力したのではないだろうか？

天才アーティストの誕生

彼は２０歳になるとモータウンと新しい契約を結ぶ。それは膨大な文章からなる事細かな規約からなっていたらしいが、その契約によって、彼は数多くの権利をモータウンから得た。そして、自らの収入をつぎ込み、当時まだ世界に数台しかなかったシンセサイザーの装備一式を買い込み、一人多重録音による曲作りを始める。コンピュータの発達により、音楽の制作現場は大きく変わろうとしていた。その過渡期に、彼は登場し、若さとアイディアと最新の装備を武器に溢れ出る才能を活かし始めたのであった。
彼の頭の中には、無数の曲のイメージが溢れ出しそうなほどに詰まっていたに違いない。彼の黄金時代の傑作群はこういった彼のイメージの中から一気に作り上げられたものだ。メロディアスで、ファンキーで、斬新なアイディアにあふれた作品群は、数多くのアーティスト達によって、カバーされたり、サンプリングされたりしているが、オリジナルである彼の楽曲の輝きは未だ色褪せてはいない。
しかし、彼にもどうしても乗り越えられなかった壁が登場する。１９８０年代に突入し、音楽はＭＴＶの時代に入る。音楽がテレビで放映される時代、それは目の不自由な彼にとっては最も辛い時期だっただろう。視覚的に優れていなければ売れない時代だったのだ。そして彼にとってもう一つ不運だった事がある。それは彼の成し遂げたすばらしい業績がもたらした富と権力が、彼をモータウンの王様にしてしまった事だ。それによって彼はストリートの文化とは縁遠い存在になってしまった。それはある程度仕方のない事かもしれないが、彼が共演するのは大物アーティストでなければならなくなり、ストリートの音楽をリードするアーティストとの距離がすっかり離れてしまったのである。
時代が変わりミュージシャンが音楽を演奏するだけでは済まされなくなってしまった時代が到来し、かつて目が不自由な事がプラスになっていた彼もそのプラスがマイナスに変わってしまった。だからといって彼の評価が変わるはずもない。目の見えない彼だからこそ、音楽のクロスオーバーを実現し、後の音楽に大きな影響を与えた。時代が経つに連れ、かつての彼のサウンドはかえって輝きを増している。その時代の音楽はもう誰にも再現する事はかなわないだろう。それほど彼の、スティービー・ワンダーの才能は彼の楽曲の中には込められているのである。

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