ジェームス・ブラウン

ファンクという音楽の基本

ジェームス・ブラウンという男

わがままで、節操がなく、顔もスタイルもそう大したことはないにも関わらず、見栄を張り、警察には何度も逮捕をされ、賃上げを要求するバンドのメンバーを平気で全員くびにしたこともある。とにかく、この男について、良い話はほとんど聞いたことがない。しかし、彼こそ「天才」と呼ぶにふさわしいアーティストである。２０世紀の音楽の歴史において、ボブ・ディランやマイケル・デイビスらに匹敵する数少ない人物の一人といっていいだろう。「ファンク」という言葉を黒人音楽の呼び名から、世界共通の音楽用語へと広めただけでなく、文化のいちジャンルとして押し上げてしまった男、それが「ＪＢ」ことジェームス・ブラウンだ。
ライブとは思えないような完璧なバックバンドの演奏と若かりしＪＢのパワフルなヴォーカルのぶつかりあいは、人間の肉体が表現しうる究極のファンク・サウンドである。実際、彼のバックを勤めるメンバーは、ＪＢの顔色だけで、どこでブレイクするのか、また、どこでヴォーカルが入ってくるのかなどを常に判断し、実行しなければならなかった。彼の性格上、実際、判断ミスを犯せば、即、罰金として給料から引かれることになっていた。しかし、その裏を返せばこのＪＢという男、自分の音楽に対する情熱からそのような厳しい罰を与えていたのかもしれない。完璧な楽曲をオーディエンスに見せたい。そういった自己顕示欲の塊のような男だったのかもしれない。そういった意味では、ＪＢの作り上げたサウンドはかつてのナチス・ドイツ並みの独裁主義によって生み出された芸術と言えるかもしれない。ベルリン・オリンピックの記録映画として有名な「民族の祭典」ならぬ「アフロ・アメリカンの祭典」というわけだ。しかし、もちろん「マス・ゲーム」と「ファンク」は全く違う。そこには大きな違いが存在する。それは、同じ黒人たちによって確立されたジャズのインプロビゼーションにも似た、「メンバーそれぞれのアイディアの持ち寄り」と「自由なパートの存在」である。だからこそ、豊かな才能を持つ優秀なバック・ミュージシャンに恵まれたからこそ、ＪＢは常にファンクの革新者として活躍を続けることができたのだ。
基本的に、ファンクは人を躍らせる音楽である。したがって、そこには必ず踊るために必要なある一定のリズムが必要とされる。そのリズムの基準こそが、独裁者ＪＢの存在であり、そこに彼の優秀なバック・バンドであるＪＢ’ｓがからみつくようにしてあの独特のグルーブが生み出されたのだ。２０世紀末ＪＢの存在は、その影響力の大きさによって、ファンクの基準であるというよりも、世界のダンス・サウンドの基準になってしまったとも言えるだろう。そして、彼は一体何歳までこの調子で活躍を続けるのだろうか。１００年後２１世紀のおわり、彼の存在はベートーベンやバッハと並び称される「音楽の父」の一人にもしかするとなっているかもしれない。

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