ウヰスキーな旅
オトナの工場見学
サントリー山崎蒸溜所見聞録
３月８日、大阪市三島郡島本町山崎にあるサントリー山崎蒸溜所へ、工場見学へ行ってまいりました。
山崎は、その昔、千利休が待庵という茶室を作ったほどの山紫水明の土地。ウヰスキー作りにはもってこいの地です。実際行って見ると、竹林に囲まれた風情ある所で、どこか日本人のノスタルジーをかき立てる場所でした。
では、次に、その山崎蒸溜所で板坂さんのご案内で見学した「ウヰスキーの作り方」について、おさらいしていきます。私のような初心者には、目からウロコですよ。
１．モルトからウォッシュを作る
ウヰスキーの原材料は麦です。山崎では、二条大麦を使用しているそうです。これを５〜６日発芽室で発芽させます。発芽させると、デンプンを糖分に変える糖化酵素が出来るそうです。これが、麦芽（モルト）です。実際、私も試食させてもらいましたが、これだけでも充分つまみになるような、香ばしい味でした。
で、このモルトを粉砕してお湯に入れます。ウヰスキー作りの大事な原料である、名水はここで使われます。で、これを時間をかけて仕込むと、デンプンが糖分に変わり、麦汁が出来ます。
更に、これを発酵槽で発酵させると、アルコール度数７％のビールみたいなモンができあがるとのことです。これをウォッシュ（もろみ）と言います。
２．蒸溜して寝かせる
で、次にウォッシュを銅製の単式蒸溜器（ポットスチル）で蒸溜します。蒸溜は２度行います。これで出来たのが、０年のウヰスキー「ニューポット」です。ニューポットのアルコール度数は７０度程あり、匂いを嗅いだだけで、酔ってしまいそうでした。試飲コーナーでは、１００円でこれを試飲出来るそうですが、アルコールにさして強くない上に、連れて帰ってくれる連れがいなかった私は、敬遠しました。
で、この無色透明のニューポットを、樽に詰めて寝かせます。樽は、ドングリの木であるオークを使い、釘など使わずに、締め上げて作るそうです。で、出来上がった樽は内部を焦がし、ウヰスキーに木の風味がつくようにするそうです。で、これを貯蔵し、何年も寝かせるのです。貯蔵室に入らせてもらいましたが、ここは非常に落ち着きます。薄暗く、向こうの方まで樽がずらりと並んでいるのです。もし、ここに一人でゆっくり１日中いられたらどんなにいいでしょう。自分が生まれる以前のウヰスキーとの対話なんて・・・素敵やん。
３．ブレンドしてウヰスキーを作る
私も当初は勘違いしてたんですけど、樽で１０数年から数１０年寝かせた原酒が、そのまま製品となると思ってましたが、実際はそうではないんですね。
樽で寝かせた原酒は、ブレンダーという技師たちの手により、ブレンドされすのです。「山崎」なら「山崎」の味を、ここで出さなければならないのですから、ブレンダーっちゅう職業は大変なんですな。で、ここでブレンドされた物が、やっと製品として世に出る訳なんです。いやはや、ウヰスキーっちゅう酒は大変なんですな。
で、ウヰスキーの原料となるものは、麦から出来たモルトの他に、トウモロコシから出来たグレーンというものとがあるんです。
モルトだけを組み合わせて作ったウヰスキーを、「ピュア・モルト」と言います。「膳」「竹鶴」なんかがそうです。
モルトとグレーンをブレンドさせたのが、「ブレンディッド」と言います。「響」や「ローヤル」なんかがそうです。
更に、ピュア・モルトのうち、同一の蒸溜所だけで作られた物、つまり「地酒」が、「シングル・モルト」と言います。「山崎」や「白州」、「余市」なんかがそうです。
４．楽しい試飲コーナー
工場見学の最後に、「山崎１２年」を無料で飲ませてくれるのが、ありがたいことです。「山崎」の薫りと味を楽しむため、ストレートかオン・ザ・ロックスで出してくれます。しかも、おかわり自由です。とは言え、時間に制限があり、私はオン・ザ・ロックスで１杯、ストレートで１杯だけをいただきました。
ここでは、「山崎１２年」は飲めますが、他のウヰスキーも味わいたい時には、有料で飲めるコーナーもあるのです。私は、３００円でシングル・モルト飲み比べ、「ラフロイグ」ｖｓ「グレンフィディック」を飲みました。
流石に、４杯も飲むとふらふらで、ビデオ・コーナーで懐かしのＣＭを見つつ落ち着き、ファクトリー・ショップで散財いました。以下、私が衝動買いした品々です。
１．山崎蒸溜所特製ウヰスキー（通算製造番号付き）
２．蒸溜所特製山崎ミニボトル（ショットグラス付き）
３．山崎１２年使用ウヰスキーケーキ（プレーン）
４．リザーブ・シェリー樽使用のウヰスキーボンボン
５．ローヤル１２年使用のオレンジ・マーマレード
６．ウヰスキー天使のフェイスタオル（山崎・響・オールドの絵入り）
７．ウヰスキー天使の携帯ストラップ（赤）
８．小林亜星氏作のオールドＣＭ曲のＣＤ
ちなみに、３．４．５を買うと、特製ショットグラス２つが付いてきました。非常に満足して帰りました。必ず、また来ます。今度はHidiを引き連れて来ます。ではでは。ああ、それと、板坂さんをはじめ、サントリー山崎蒸溜所の皆様、本当にありがとうございました。
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