| 「何故…私を助けた？」 目を合わせようともせずに問う男。女は苦笑しながら 「何度もお答えしたはずですよ？時が来たのです。」 貴方の目覚めの時が。 女はグラスに注がれたアルコールを飲む。 「お前は…何者だ？」 「その問にもお答えしたはずですよ。」 女はあの時“悪魔”と名乗った。 無論鵜呑みにするわけもないが… 私は本当に悪魔に魂を売ってしまったのだろうか。 絶望の淵で幾度と無く考えていたように…。 だとすれば…私はとんでもない人間だ。 己の苦しみを他人に転嫁することで、生きる希望を得ようとしている。 未だ戻れるのだ。遅くはない… 「その刃は誰に向けられているのですか？」 「他でもない…お前だ。お前が本当に悪魔なのならば…お前を倒す！」 女は笑った。己の心臓を狙う刃など存在しないかの様に、落ち着いていた。 「殺したければ殺して構いませんわ。私の勤めは貴方を呼び覚ますこと。役目を果たした以上、命など持て余すだけで惜しむ必要もありません。」 刃先との隙間はもう数センチというところまで、彼女は迫っていた。 「さあ殺すのです。そして思い出しなさい。三十年前のことを…！！」 「…三十年前、だと？」 男は呻いた。 この女は全てを知っている？ 何故？ 「何故…その事を知っている？」 一言一言、絞り出すように問う。 「私は知っています。貴方の受けた裏切り、心の傷、三十年もの間砂漠に閉じこめられた貴方の苦しみ…全て知っています。」 カタン、と音を立てて剣が床に落ちる。 頭を抱え、その場にうずくまる男。 全身はがたがた震え、声にならない叫びをあげながら…。 「さあ…その剣を向けるべき相手は誰ですか？」 知っている… この剣を向けるべき相手は誰かを確実に私は知っている… だが認めることなど出来はしない。 首を横に振った。 そんなこと出来は… 「さあ…その剣を向けるべき相手は…。」 「言うな！！」 咄嗟に剣を抜き払い、斬りかかっていた。 気が付いたときには、男の剣は目の前の女を袈裟懸けに斬り下ろし、返り血でその全身は真紅に染まった。 立ち尽くす男に満足げな笑みを向け、女は自らの血をその顔に塗りつけた。 「さあ…その剣を向けるべき相手を…殺すのです…。」 遠くで微かに…雷鳴が聞こえた。 やがてこの地に降り注ぐ雨を予言するように…。 |