ジャッキーは1954年に生まれました。父母は（中国の）山東から香港に逃げてきました。当時の香港は経済不況で、彼が生まれたとき両親はその巨額な病院代を支払うことができませんでした。その時その病院の女医さんはいい条件で、ジャッキーを養子に迎えたいと申し出たが、彼は馬年生まれでそれはとてもいい年にあたることと、彼の両親は子どもがいなかったので、両親はそれを拒絶し苦労して医療費を支払い、ジャッキーを連れて家に帰りました。ジャッキーは香港で生まれ、彼の両親は中国から香港まで無事に来ることができたので、彼の名前は「港生」と名づけられた。（これは*香港生まれ*の意味である）その当時彼らはフランス大使館に住んでいました。父親はフランス料理のシェフ、母親は管理人でした。ジャッキーは幼い頃すでに勉強は全く嫌いだったので、小学校一年で学校へ行かなくなりました。ジャッキーが７歳の時、父親に新しい仕事のチャンスがきました。それは、オーストラリアのアメリカ大使館で働くというものです。彼は生活環境を変えるため、自分ひとりで行ってしまい、ジャッキーを于占元先生の中国オペラ学院へ送りこみました。このことがジャッキーの後の一生を左右することになるのです。

ジャッキーは1961年中国オペラ学院入りました。彼の先生は有名な京劇オペラの人・于占元氏です。（于素秋の父親）于先生は、ジャッキーを「元楼」と名づけました。その他の兄弟弟子たちにも名前の頭に「元」という字をつけています。毎日の日課は足技、ストレッチングなどのアクションも訓練し、それ以外に掃除、皿洗いもしなければならなかったのです。ジャッキーは毎日約19時間の訓練を経て成長しました。ある時、京劇オペラの公演中、于先生は元龍（現在のサモハン・キンポー）元泰、元華、元武、元奎、元彪と元楼｜（成龍）たちをある劇の主役にしました。それを「七小福」といいます。それ以来彼らは七小福の名前で呼ばれることが多く、舞台への出演依頼も多くなりました。彼らはいつも?園という場所で公演をしていました。

時代は移り行き、京劇もだんだんと衰えていきました。先生も徐々に彼らを映画のスタントマンとして売り出すようになっていきました。ジャッキーは京劇の学校を17歳の時離れその後はショーブラザーズ社でスタントマンをしていました。ジャッキーはスタントマンの中でもよく頑張っている方でした。それは危険なアクションシーンでも、彼はそのスタントをすることが多かったからです。そしてジャッキーは再度サモハン・キンポーに出会います。サモハンは仕事をジャッキーに紹介しますが、当時サモハンとゴールデン・ハーヴェストにはスタントマンを提供する契約があったので、ジャッキーはこうしてゴールデン・ハーヴェストと仕事をすることになったのです。1971年、ゴールデン・ハーヴェストはブルース・リーの映画「精武門」を撮影しましたが、ジャッキーもその映画に参加したひとりでした。その後、「龍争虎斗」という映画でも特技の部分を担当したひとりでした。

ジャッキーはスタントマンを担当していた時、ウイリー・チャンと友達になりました。彼はオーストラリアから戻った後、元々「ドル箱監督」羅維氏の新会社でゼネラル・マネージャーをしていたウイリー・チャンは、ジャッキーに香港に戻って新しい映画の男性主役を務めるよう誘いました。ジャッキーはその時初めての男性主役でした。羅維監督は「第二のブルース・リー」を作りたかったのです。「成龍」この名前もこのときにつけられたものです。1976年の「ニュー・ファースト・オブ・フューリー」もこのようないきさつで、ブルース・リーのイメージを狙って撮影されたものです。しかし残念ながらジャッキーはブルース・リーのイメージには合わず、興行成績は散々なものでした。それでも羅維監督 又続けて同じような作品を作りました。それらは「少林木人巷」「風雨双流星」「飛渡巷雲山」などですが、すべて興行成績不振に終わりました。これらのことから、ジャッキーは配給会社から締め出されつつあり、そしてその頃「映画の毒薬」と言われていました。

1978年まで、ジャッキーは呉思遠の会社に所属していました。そこで「スネーク・イン・イーグルズ・シャドウ」を撮影しました。ジャッキーは喜劇の要素を映画の中に入れたので、観客から支持され、成績トップの映画になりました。その後「酔拳」は彼をスーパースターの地位まで押し上げました。自分の演技方式を確立したジャッキーは、羅維氏の元から離れたいと思いました。そして彼はついにゴールデン・ハーヴェスト社の一員になり、その当時マネージャーとしてついたのが、ウイリー・チャンでした。ゴールデン・ハーヴェストの第一作目は、1980年の「ヤング・マスター」でした。その後彼はずっと多くの作品を撮影してきました。それらは、80年代から90年代の「ポリス・ストーリー」シリーズを含むものです。其のほかにも師兄関係にあるサモハン・キンポー、元華、ユンピョウと組んで多くの作品をつくってきました。それらは例えば「プロジェクトＡ」「ラッキー・スター」「オペレーション・コンドル」などで、すべて興行成績はよかったです。

実はジャッキーは80年すでにハリウッドの映画を撮影しています。当時彼は、クリスティーン・で・ベルとジョゼ・フェーラーと「ビッグ・バロウ」という作品で共演しています。しかしこの成績は理想的とは言えないものでした。その後「キャノン・ボール」では、アメリカの俳優さんとマイケル・ホイと共演しています。この映画は、配給成績はよかったのですが、これによってジャッキーのアメリカ人へのアピールがなされたかというと、そうではなかったのです。二度目にハリウッドへ進出したとき、当時の映画といえば中国人俳優の出演と外国の景色を撮影したというくらいのものでした。この配給成績は理想的だったので、ゴールデン・ハーヴェスト社にジャッキーハリウッド進出への希望をもたせたのでした。彼らの希望はジャッキーをただの堅いイメージとして売り出すことでした。でも残念ながらジャッキーは元々そのようなイメージの人ではなかったのです。そして近年、ジャッキーはハリウッドへ進出して、外国人のハリウッド映画ではなく、自分のスタイルの映画を撮影しました。例えば95年の「ランブル・イン・ブロンクス」97年の「ナイス・ガイ」などは彼が持っているスタイルをいかした作品になりました。99年の「ラッシュ・アワー」もかなり注目されました。彼は、香港映画人のひとりとして、一番初めにハリウッド映画に進出した人間といえるでしょう。