高校を卒業して入社したメーカでは、なんと人事課長がその年入社した社員の家庭を訪問すると言う、ものすごい習慣がありました。まあ、各出身校に人事担当として挨拶に訪問するついでではあるのでしょうが、そんなこととは露と知らずおりました５月の末頃でした。
「いやあ、佐々木さんとこはホントにのどかでいいとこだね〜」
といきなり営業部の朝礼で、社員が５０人あまりもいるなかで、しかも岩手なまりの抜け切らない人事課長に声をかけられてしまった。入社して２ヶ月あまりのわたしは、あまりにも田舎ものだったため、とっさの機転もきかず「ナニいってんだろ〜な、この課長は？」とボケ−っと次なる言葉を待っていました。満座の注目は別に恥ずかしいとも思わない根性だけは既にあったりして、、、。
そして、岩手なまりの人事課長の弁は続く。
先週ね佐々木さんところの高校に行って、そのまま佐々木さんの家に行ってきたんだけどね。田植えの準備が整った道端の田んぼには水がはってあって、クロ（畦の土手のこと）がきれいになっていて、道の反対側には渓流が流れていて、山からはカッコーの声もうぐいすの声も聴こえてね。電話もしないで出かけたからお家には誰もいなくてさ、家の前で誰かいないかと声をかけてみたら、お祖母さんが家の側の畑から現れて「誰もいにゃあが、みんな畑だ」と。春うららかなその日、人事課長は田舎とはこうあるべきという風景に浸りきって、とっても満足げにわたしの田舎の良さを得々と語り、何度も何度も「ホントにいいとこだ〜」と感嘆ものだった。
まあとんでもない田舎であることは承知していた、けれどもその田舎が恥ずかしいと思ったことはなかったので、気持ちの半分では「へへん」とちょっと威張ったりもして聞いていたりして。
１８年間、その自然の中で育ったのだし、その自然の恩恵はしっかりうけてもいました。春、水が温かくなると岩魚つりもしたし、山に入って山菜取りもした。木いちごをむしりとって洗いもせず食べてもいた。（おかげで胃腸は丈夫）うぐいすの谷渡りは当たり前のBGMだったし、夏は川で泳いでいた。秋は栗拾いをして家に持ち帰り茹でて食べた。しかもこれは法律違反かもしれないのだが、山葡萄をたくさん取ってきて、母は山ぶどう酒を作っていたのである。梅酒も自家製なのだから、まさか密造酒ということにはならないだろうけども、、、そのことだけはいまだにちょっと不安。
新幹線で２時間半、更にローカル線で２時間半、しかもバスで１時間、そのうえバス停から３キロの我が家はいたってのどかで大好きな場所である。
