一光 輝瑛
「近藤さんにも，今度は営業面でがんばってもらわないとな」
「え？」
そんな一言から，“たいへんな毎日”がスタートしたのだった。
「私が，外回り，ですか？」
「そうだ」
「…」
近藤さんは，完全に困惑した表情で，野際課長を見ていた。
突然改まった形で呼ばれた応接室。通常は来客用に使われるその部屋も，
社員が呼ばれるとまったく違った使い方となる。面接室。
時として残酷な判決が下されることもあるその部屋は，丁寧な応接セットとは裏腹に，
妙に立ち入りたくない雰囲気を感じるスペースでもあった。
「これは本店の方針でしてね」
「方針…」
「現在の厳しい環境のもとでは，ますます営業力の強化が課題となっています。
これまでは内務と外回りは区別されることが多かったのですが，今後はそうも言っていられません。
内勤の経験豊富な社員を，積極的に外勤で活かして行く。
これが，わが社の命運を左右すると本店でも考えているらしいですね」
「それで私に…」
「そうです。近藤さんの豊富な経験を，ぜひ外務でも活かして欲しい。それが，本店からの意向です」
「でも，私…」
「外勤の経験が無いのはよくわかっています。
来週から１週間，研修所で必要な知識を学んでいただくことになっています。
そして，それから後は，現在弓山君が担当している地域を，
引継ぎであたっていただくことになっています」
「弓山君…」
近藤さんの困惑はますます深まっていた。
現在４０歳の近藤さんは，この営業店にあって，庶務担当として働いてきた，内勤の社員であった。
仕事の内容は，お茶くみから電話交換，そして給与計算にいたるまで，
完全に他の社員が働きやすい環境を作るものに特化していて，
確かに営業の分野とは何の関係も無かった。昇進昇給の見込みは無いが，
それでも主婦の近藤さんにとっては，残業も少ないしノルマも無い。
非常に働きやすい環境であったのだ。
「弓山君は今度転勤になることになっていてね」
弓山君とは，入社５年目の若手男性社員で，日々大きなかばんを持って営業活動に走っていた。
「彼の後の担当ということで，責任は重大ですが，近藤さんの豊富な経験を活かして，
しっかりがんばってください」
課長はそう言い残して，応接室を離れる。一人残された近藤さんは，
深い苦悶の表情に包まれていた。『これは事実上の退職勧告かもしれない』そんな思いがよぎるが，
退職したら旦那一人の給料ではやっていけない，そんな思いが強かった。
安住への道程は長い。働きつづけるしかないのだ…
「これがお客様のリスト。必要な書類はすべてこのかばんに入っています。そして，携帯電話です」
「携帯…」
「主だったお客様にはこの番号を知らせてあります。必要に応じてかかってきますから，
営業中も絶対に手放せませんね。電話代は会社もちですが，
あまり使いすぎると庶務にうるさく言われますから…」
「…」
『経費がかかりすぎです』そんな風に営業に釘をさすのは，
確か先日まで近藤さん自信の仕事であった。
「最初はたいへんだと思いますが，がんばってください。責任重大ですよ」
一回りほども若い，弓山君のその一言で簡単な引継ぎは終わり。
後は，車のキー，大きなかばん，携帯。太陽の光を浴びる営業活動がまっていた。
トゥルルルル，トゥルルルル…
「！」
早速鳴った携帯に，近藤さんは背筋が伸びる思いをする。
「もしもし，近藤ですが」
「あ，近藤さんですか，」
「え？」
「あ，西野です」
「なんだぁ，西野さん」
「あのぉ，すみませんが…」
西野さんとは，３０歳くらいの女性で，近藤さんの後に庶務として配属された社員であった。
「予備のお茶っ葉って，どこにありましたっけ？」
「ああ，お茶ね。給湯室の棚の，左の…」
トゥルルルル，トゥルルルル，
「はい，近藤です」
「すみません，西野ですが」
「あら，西野さん」
「あのぉ，コピー用紙がきれたときって，どこに頼むんでしたっけ？」
「ああ，それね。筒井文具に電話すれば，持ってきてくれるわ。いつものことだから，
社名を言えば大丈夫」
トゥルルルルル，トゥルルルル…
「はい，近藤です」
「すみません，西野です」
「はい」
「あのぉ，香典用の封筒って，どこにありましたっけ？」
「あれはね，庶務の鉄庫があるでしょう。，そうそう，観音開きのやつ。それのね，左側の，下」
携帯がけたたましい音を立てるたび，近藤さんは車を止めて対応するが，
肝心のお客様からの電話は一本もかかってこない。
トゥルルルル，トゥルルルル…
「はい，近藤です」
「…西野ですが」
「…西野さん」
「すみません。高野商店から請求書が届いたのですが…」
「ああ，あれね。高野商店は大丈夫。月末にまとめて振り込めば，文句言われることはないわ」
「ふっ」
近藤さんは，また一仕事終えた気分になって，再びハンドルを握る。
それにしても，電話越しに説明をするのはもどかしい思いだ。
自分がやればぱっぱと片付けられるのに…
トゥルルルル，トゥルルルル…
「はい，近藤です」
「たびたびすみません，西野ですが…」
「あら，また西野さん？」
「はい，すみません。予算の報告入力期限が今日になっているのですが」
「ああ，あれね…」
トゥルルルル，トゥルルルル…
「はい，近藤ですが」
「すみません…」
「ああ，西野さん？」
「はい。野際課長から，報告用紙を頼まれたのですが」
「ああ，あれね。あれも筒井文具に言えば…いや，予備があったと思うわ。
二階の用度品倉庫の，入って右側の，下の棚。あそこにあったと思うけど。Ｂ４のやつ」
トゥルルルル，トゥルルルル…
「はい，近藤ですが」
「すみません，西野ですが…」
「……」
「ただいま戻りました」
「ああ，お帰り」
４時過ぎ。大きなかばんに引きづられる様に帰ってきた近藤さんを，野際課長が迎える。
「どうだ，営業初日は」
「はい…」
「たいへんだっただろう。まあ，誰でも最初はたいへんだから，徐々に慣れていってもらえばいい」
「はい」
「しかし，外もいいもんだろう，目先が変って。今までの内務とは，相当違った仕事だろう」
「はい。確かに目先が変わりました。でも…」
近藤さんは，左手に持った携帯をふと見る。
「まあ，いろいろあるとは思うが，明日からもがんばってくれ」
野際課長は，いつに無くやさしい表情で近藤さんを見ている。
近藤さんは，ようやくかばんを置き，ふっ，とため息をつく。
「確かにいろいろありましたわ。…たいへんな仕事ですわね…」
以上 PN 一光輝瑛
ご感想等，メールはこちらまで。
この作品は，あくまでもフィクションです。
この作品の著作権は，作者に帰属します。