一光 輝瑛
「久しぶりだな，まあ，入れや」
「ああ」
とある日曜日の午後，瀬野の家の玄関先。久々に訪れた大宮の姿があった。
「ちょっと，近くまで寄ったからな…」
「お，リフォームか何かしたのか？」
「ああ。ちょっと玄関が狭かったから，増築したんだ」
「へえ〜，ずいぶんと広くなったな…」
大宮は，ちょっと周囲を見回すしぐさをする。新しげな白い壁紙，
斜めの天窓から入る柔らかな光，大きくて立派な靴箱，綺麗に立てられたカラフルな傘，
淡いピンクのタイル。
「ずいぶんと綺麗になったな」
「だろう。なにせ，玄関を広く綺麗にするのは長年の夢だったからな…」
「そうだよな…」
大宮の脳裏には，２５年前，初めて訪れたときの瀬野家の玄関が蘇っていた。
新築の家だから綺麗ではあったが，いかんせん狭く，子供達の汚れた靴が散乱し，
光が入らずに薄暗かった玄関。
『どうだ，これが俺のマイホームだぜ』
まだ若くて血気盛んな頃の瀬野。長い長い住宅ローンを抱えて，やっと手に入れた家，
ちょっとはにかんだような得意の表情は，今でもふと思い出すことがある。
「まあ，座れよ」
瀬野は，壁にはめ込まれた鉄製の小さい扉を開き，何かごちゃごちゃ動かしている。
まるで，雑居ビルにある電気ブレーカーの操作をしているかのようなその動作は，
明らかにその場に不釣合いに見えた。
「おい，何をやっているんだ？」
「これか，ああ，よく見ていろよ…」
ガチャン，
一部だけ妙に機械的な雰囲気になっていて，不釣合いに思われた南側の壁。
その一角が，突然音をたてて開く。
「！，何だ，」
「へっへ」
グイ〜ン
機械的な音は軽く耳に響く程度に続き，なにやら奥の方でガチャガチャする音，そして…
「！」
「どうだ，すごいだろう」
目を点にしている大宮の前に，黒い鉄製のアームに載せられた，赤茶色の座布団が登場する。
「まあ，座れよ」
ギギギ…
黒いアームは，登場したときと同じようなゆっくりとした動きで，壁に戻って行き，
そして，ぱっくりと開いた壁はパタンと閉まった。
「どうぞどうぞ」
「…」
大宮は突然のことに面食らいながらも，恐る恐る玄関先に置かれた座布団に腰掛ける。
ふわっとした，良い感覚だ。
「まあ，お茶でも飲むか」
得意そうににっと微笑んだ瀬野は，再び小さい扉を開け，ガチャガチャと操作する。
そして，また奥の方で響く不自然な音。
「ちょっと時間がかかるけどな」
「何だ何だ…」
「まあ，見てなって」
「…」
ギギギ…
再び黒いアームが登場する。今度は，上にお盆，そして湯のみが二つ。
「！」
にゅう，っとパイプのようなものが登場する。そして，その湯飲みに向けて伸び，
まるでガソリンスタンドの給油のように，お茶が注がれる。…寸分の狂いも無く，確実に。
「ちょっと熱いかもしれないけどな，まあ，飲めよ」
「…」
「なんなんだよ，このすげえ装置は…」
「すごいだろう。自慢の“玄関先応接装置”さ」
「…」
「お客さんが来るだろう，そのとき，座布団を出すにしても，お茶を出すにしても，
印鑑を出すにしても，いちいち奥に取りに戻らなくちゃいけないだろう。
それって，不便じゃないか」
「…ああ，」
「だから，玄関にいながら，お客様と話をしながら，そのすべてが全自動でできる装置を開発した。
ちょうど玄関のリフォームと併せてね」
「なんだか…」
「まあ，いろいろあるから見てみろよ」
瀬野は，楽しそうな表情で，先ほどのコントロールパネルを操作する。
ガガガ…
連続して機械的な音。そして，まずアームが小さな印鑑を運んできたのは，…宅急便受け取り用か。
そして，次は財布。…新聞代の支払い用？
次は小さなポーチ，…中には何が入っているんだろうか？
「…」
「どうだ，すごいだろう」
「ここが，すべての装置を制御するための部屋だ」
家の中に案内された大宮の前で，ぱっと開かれたドア。
その向こうには，一部屋いっぱいの奇妙な装置が散乱していた。
「全自動ですべて操作できる。お茶を沸かす装置，逆に冷たいお茶をストックしておくための装置」
「…」
「その他にも，たとえば，手土産を持って帰らせるためのお菓子のストック，
雨が降ったときのための貸し傘，花が届けられたときのための花瓶，
嫌な客が来たときのための塩撒き装置なんてのもあるぞ」
「あの，黒い大きいのは何だ？」
「あれか，ああ，あれは仏壇だ」
「仏壇？，お坊さんが来たときのためか？」
「いやいや。変な宗教の勧誘が来たときに出すんだ。
『うちは仏教徒です』って仏壇を出せば，大概の奴は逃げ帰るさ」
「…」
「まあ，そんなこんなで，この部屋一つ全部埋めちゃったけどな」
「ええっと，この部屋って，もともとは何の部屋だったかな…」
「ここか？，ああ，最初は応接間として使っていた部屋さ」
「…」
「まあ，また来いや」
「…ああ」
小一時間ほど後，あの玄関を出ようとする大宮の姿があった。
無造作に革靴を履こうとするその動作を見て，瀬野が続ける。
「ちょっと待てよ。靴べらを出してやるからな」
「…」
瀬野は再びコントロールパネルの扉を開く。
「あれ？」
「どうした」
「あ，いや，ちょっと操作が上手く行かなくてな」
「…なんだ，故障か？」
大宮は，軽く意地悪な表情をしてみせる。
「どうやらそのようだな」
瀬野は，笑顔のまま気まずそうに頭を掻いてみる。
「しばらく使っていなかった機能だから，どうも調子が良くないらしい。」
瀬野は，諦めたように小扉を閉める。
「何せ，今日は久々にこの装置を使ったからな。…客も少ないし」
「…だろうな…」
以上 ＰＮ 一光輝瑛
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