一光 輝瑛
「！」
ぼさぼさの髪に乱れたパジャマ。９時ごろになってようやく起きだした内山は，
何気なく目にした新聞に注目してしまった。
『くじ運絶好調。大当たりの予感が』
新聞のテレビ欄の右下。『今日の運勢』として，生まれ月別の運勢が載っているコーナーである。
スポーツ欄とテレビ欄だけは毎日欠かさない内山は，必然的にこの欄にも目を向ける習慣であった。
「…」
もう一度確認する。１２月生まれの欄には，確かに『くじ運絶好調。大当たりの予感が』
と書いてある。
「お，大当たりか…」
誰に言うわけでもなく，ふとつぶやいた内山。テーブルの上にはトーストと目玉焼き。
テレビは一週間のニュースをまとめて伝えている。日曜日の平和な風景であった。
「大当たりのチャンスって言ってもな…」
日頃は運勢など気にしたことも無い内山であったが，今日のあの記事だけは妙に印象に残り，
心地よい喜びを余韻として残していた。本来なら日曜日は家でのんびり過ごすことが多い彼であったが，
どこに行くとでもなくふらふらと街に出てしまったのも，どこかにその影響があったのだろうか。
「…」
ちらと時計を見ると，すでに午後二時になっている。
“１２月生まれ，大当たりのチャンス”の日曜日も，あとわずか１０時間…
「あれ，鎌田じゃないか」
「あ！」
ばったり出くわす，とは，まさにこんなことかもしれない。
…そんなタイミングで，内山の視界に飛び込んできたのは，会社の同僚である鎌田であった。
「おい，こんなところで何してるんだ」
「いや，実はな…」
鎌田は，ジーンズに皮ジャン。まさに“日曜日のお父さん”という感じで，
日頃のスーツ姿からは完全に脱却していた。それは内山も同じなのだが，
それでも職場を離れた同僚に出会うのは妙な気分であった。
「今日は宝くじを買いに来たんだ」
「え？」
鎌田は視線を前方に向ける。確かにそこには，『宝くじチャンスセンター』の文字と，
いくつかの窓口を持った大きな売り場があった。
「ああ，そう言えばこんなところにあったんだよな…」
内山は，まるではじめて宝くじ売り場を見るかのような，とぼけた視線を送る。
「でも，今は発売の時期ではないだろう」
「はは，ジャンボだけが宝くじじゃないさ」
鎌田は，軽く笑って諭すように続ける。
「宝くじって，年がら年中売ってるんだ。もちろん，規模の小さいくじが多くて，
１等の金額も３億円ってわけにはゆかないが，それでも結構楽しめるんだぞ」
「へぇ〜」
「それに，近頃では，ナンバーズとか，ミニロトとかもあって，種類も増えているんだ」
「…ああ，そうだったよな」
確かに，内山が注目していないだけで，宝くじは年中売っている，
その事実は内山にもすっきりと理解できた。
「で，今日はそれを買うのか」
「ああ。今日は，インスタントくじを買うんだ」
「インスタント？」
「はは，そんなに不思議がることはないさ」
露骨に疑問をあらわにした内山を，鎌田は軽くあしらう。
「スクラッチカードで，その場ですぐに当たりがわかるってやつさ」
「ああ，その場でわかるやつか」
「そうそう。コインでこするやつだ。…どうだ，お前も一度買ってみないか？」
「…」
当然のことかもしれないが，“宝くじ”という言葉が出て以来，
内山の頭の中では『大当たりの予感が』という占いの記事が回転していた。
「宝くじか…」
「ああ，ためしにやってみろよ」
「そうだな，ためしにやってみるかな…」
一応もったいぶるようなそぶりを見せた内山だったが，
左手はすでにポケットの財布に伸びていた。
「なんだか安っぽいくじだな」
１０枚パックのその小さなくじを見て，内山はボソッとつぶやく。
「まあ，スクラッチくじだからな」
「でもなぁ…」
窓口に貼ってある，『１等１００万円』というポスターに比べて，
ずいぶん安っぽいという印象を受けてしまう内山であった。
が，それでも『大当たりの予感が』という言葉が，お題目のように反復され，
自然と体のどこかに震えるような感触が起こってくる。
「１等は百万円だよな…」
「ああ，そうだ。さあ，早速こすってみることにしよう」
「…」
内山は，ここでも『こすってみる』という言葉に違和感を持つ。
『１等百万円』である。そんなものを…
「さあ，当たるといいが…」
鎌田は，慣れた手つきでポケットから１０円玉を取り出すと，
手際よく銀色の部分をこすり落とし始める。一枚につき，３箇所。
計９枚の記号が，横に３つ並べば当たり。並んだ記号によって金額が違うのは，
スロットマシーンを連想させた。
「…」
同じく１０円玉を取り出した内山だったが，すぐに思い直して５円玉と交換する。
「ふぅ…」
右手が細かく震えるような気がした。実際には何も無いはずなのだが，
自然と心臓が高鳴りつつあった。さあ，１００万円のチャンスがすぐそこまで来ている。
『大当たりの予感が』…
「！」
「え！」
「おい，…これはすごいぞ！」
「え…」
突然興奮して声を大きくしたのは，鎌田の方であった。
「当たったよ，当たりだ！」
「！」
興奮した様子の鎌田であったが，それでも周囲を見回して，すぐに小声に戻る。
「見ろよ，これ，見てくれよ」
「…」
まだ３枚しかはずれを確認していない内山に，目をぎらつかせた鎌田が迫る。
「ここ見てみろよ，ここだ」
「！」
無造作にはがされた銀色の下に，星のマークがしっかりと３つ並んでいた。
「見ろよ！，すごいぞ，すごい。１００万円だ！」
「…」
周りを気にしながらも，それでも上ずる声を抑えきれない鎌田。
そして，残り七枚のくじと５円玉を持ったまま，呆然としてしまう内山。
「すごいぞ，すごい。大当たりだ。いやぁ，長年買いつづけたのが，やっと実ったんだ！」
「…」
「どうだ，大当たりだ，遂にやったぞ！」
「…おめでとう…」
内山の声は，明らかにがっかりしたものであった。
「ありがとう，ありがとう。ああ，今度みんなにご馳走するからな！」
「…ああ」
鎌田は，その星が３つ並んだインスタントくじを，しっかりと握り締めていた。
「…ところで，鎌田って，何月うまれだったっけ？」
「え？，いや，１２月生まれだけど…」
「……」
夜８時。“１２月生まれ，大当たりのチャンス”の日曜日も，残り４時間であった。
「しかしがっかりだよな…」
うれしそうな鎌田の顔が，リプレイのようによみがえる。一人部屋に戻り，
ふと天井を見つめてしまう。
「あ，そう言えば…」
鎌田の勢いに押されて，結局こすらなかった残りの７枚のインスタントくじが，まだ残っていた。
「ふぅ」
もう一度インスタントくじに向き合う。もう一度見ると，
確かに，こするだけのくじにふさわしい大きさに見える。
「まあ，確認しておくか…」
右手には１０円玉が握られている。
「お！」
６枚目のくじで，ついに３つのマークが横に並んだ。
だが，期待していた星のマークではなく，リンゴのマーク。
しかし，真中の列。確かに３つ並んでいることには違いない。
「並んだけど，星じゃないからな…」
すぐに，どの模様が何等でいくらなのかの一覧を見る。
「なぁんだ，たったの一万円か…」
以上 PN 一光輝瑛
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