一光 輝瑛
「おお，村田じゃないか。ひさしぶりだなぁ！」
「！」
「しばらく会ってなかったよな，元気だったか」
「……」
「…おい，どうしたんだ，村田」
「…」
「おれだよ，楠木だよ。…まさか忘れたんじゃないだろうな」
「本当に楠木，か」
「当たり前だろう。いったいなんだっていうんだ」
「…お前，生きていたのか…」
大学時代のゼミの仲間で，久しぶりに集まることになり，わざわざ新宿まで出てきた。
卒業してもう５年が過ぎたが，それでも仲間達の顔を見ると，当時の記憶が蘇ってくるから不思議だ。
１０人ほどの小人数だった関係か結束が固く，年に一度くらいは集まっている。
前回は事情があって出席できなかったから，仲間達に会うのは２年ぶり。
さあ，みんな集まってくるのだろうか。
「おいおい，冗談きついな。確かに久々かもしれないけどな，勝手に殺さないでくれよ」
「……」
「まったく，きつい冗談だ」
「いや，冗談じゃないって。俺はてっきりお前が死んだものだと」
「勘弁しれくれよ。俺は死んでないって」
「でも，確かにそう聞いたんだけどな」
「…おいおい，誰だよ，そんなこといった奴は」
「去年集まったときだよ。お前が交通事故で死んだって…。その話をみんなでしたんだ」
「…まいったなぁ，確かに事故って入院したけれども，死んだことにされちゃあかなわないな」
「でもそういうことだったよな，長野」
「え，そうだったのか」
同じくゼミ仲間の長野が会話につれ込まれる。
「確かに楠木が事故って入院したって話はあったけど，死んだとまでは聞いてないぞ」
「え，俺はてっきり…」
「大きな事故に巻き込まれて，半身不随で再起不能って聞いてたけれど，
あれは大丈夫だったのか，楠木」
「おい，勝手に重症にするな。確かに去年は入院してドタキャンしたけれど，そんな重症じゃないって。
１週間ほどで退院したよ」
「俺は右足が吹っ飛んだって，聞いていたけどなぁ」
ぼそり，と加えたのは，同じく同級生の山本であった。
「お前ら，そろいもそろって冗談きついな。俺はこの通りぴんぴんしてるよ。
確かに事故ったけどな，別に後遺症もないし，単に１週間入院しただけだって」
「でも，ダンプと正面衝突だろう。よくそれだけの怪我ですんだな」
「え」
「ああ。高速の分離帯を突き破って，真正面から激突って聞いたぞ」
「そうそう。時速は１５０キロを越えていたって…」
「…なんだよ，その話。俺の事故とまるっきり違うぞ」
「え，そうだったのか」
「中央高速を通行止めにするくらいひどかったって，そういう話だったんだけど」
「おいおい，違うって」
「じゃあ，ダンプといっても一般道で…」
「だから，それも違うよ。お前らいったいどこで何を聞いたんだよ」
「でも，去年集まったときはそういう話だったよな」
「ああ，とにかく派手な事故で，再起不能だって…」
「…わるいけど，俺の事故は，単に電柱に激突しただけだって…」
「へぇ，そうだったのか…」
「という事は，事故の後，そのまま海に転落したっていうのも嘘なんだな」
「…」
「まあ，なにはともあれ，よかったよ。楠木が無事だったってことで」
「…」
「ああ。足がなくなったって聞いたときは，かわいそうなことだと思ったけど，
嘘だと聞いて安心したよ」
「…」
「俺なんか，楠木はもう死んだとばかり思っていたから，生きてこうして会えるなんて，
なんだか得した気分だな」
「……」
以上 ＰＮ 一光輝瑛
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