次のピット設営ポイントに到着したのが３pm。　１時間位経ったか同じチームのもう一台が表れた。　今度はヘッドライトの装着を行う。　ナイトランの為だ！２０分程でブッシュに向けてスタートして行った。　その後も、バギー、トラック、クワドとバイク以外の参加車両がブッシュの中に消えて行った。　遠くの砂漠の奥から聞こえて来る高回転のｖ８とv６のエンジン音はフォードとトヨタのワークスチームに間違えないだろう。エンジン音だけでモンスターマシンと解る。　どんな所でも高速走行が可能なマシン。あのサスペンションであればビルの５階から落ちても平気だろうか？　サボテンの彼方から聞こえてくエンジン音が近付いて、爆音に変わると目の前の国道を飛び越えブッシュに消えて行った。　もう夕暮れになり。それぞれのピットに照明がともる。　


ARLEN NESS アレンネス ボディープロテクター
暗闇が辺りを犯し始め気がつくと空もオレンジ色から濃紺へ変わり始めた頃、暗闇の中私の乗るバイクがブッシュの中から出て来た。　ナイトラン用の装備を付けていない為日没後の１時間は苦労した様子が伺えた。　早速、ナイトラン用の大型ヘッドライトの装着に取りかかるが、どうも段取りが悪くヘッドライトの光量が十分に出ていない。　サポートの一人が配線の結束に間違え有る事に気付く。ヘッドライト電源のワイヤーをノーマルヘッドライト用に繋いでいたのだ。　レース用に用意してあった１００w電源に繋ぎ直しライトは真っ白に輝いた。　光軸が円柱状になりブッシュの中を照らしていた。　バイクのセッティングが終わった頃には辺りは暗闇に変わり果て、星明かり空に輝いていた。とても奇麗だ。　暗闇は嫌いだ！　そう思いながらバイクに跨がりブッシュの中に続くコースへ飛び込んで行った。　思っていた以上に狭い。　幅１m程にしか思えない。実際には３mは有る筈なのに！　目が暗闇に慣れないまま１０分程走った時コーナーに気付かず膨らんでしまう。たかがブッシュ突き抜けてようと試みるが手強い、ハドルに絡み付きバランスが取れない。１０m進むのがやっとだったが無事にコースへ復帰する事が出来たが考えていた以上に過酷だった。安易にコースは外せないと教えられた。　暗闇の中でヘッドライトが照らすコースには他のチームの付けたコースマークがキラキラ赤やブルーにライトに反射して見える。　何故か赤いマークがコーション表示に見えてしまう。　びくびくモノで走り続けるしかない。このパートは２００マイル有る自分のパートの中で最長のパートだった。コースマップは有るが現在位置などこれで解るのかとボヤク自分に嫌気がさす。１時間程進んだ時に砂地エリアに達していた。ハンドルが急に切れ込みコーナーで転倒してしまった。　糞、まさにシットだ！　頭から飛び込み眼鏡を壊してしまった。暗闇の中体勢を整えスタートをしたいがエンジンが懸からない１０分はキックで遊んでしまった。最後のキックと思いながら最後の方は神頼み！息が上がるし体力もかなり消耗した。　どうもコースに馴染めない。ギアが３速に上げられないのだ気が負けている。メカニカルトラブルではなく上げられないのだ。３速に上げると転倒すると思い込んでしまっている自分が居るのだ。暗闇が造り出した化け物なのだろうと今だから思える。　遠くの明かりにもの凄い引かれる自分の家がそこに在るかの様な気持ちが湧いてくる。近づくとマグ７のピットであった。　ホッとした。転倒時にガソリンを失っている事を考え給油を依頼する。勿論キャッシュレスここでは無料だ。ここで思ったマグ７を見失わなければ良いと、マグ７を追って行こう目標をマグ７に決めたのだ。後２つのマグ７を見付ければパートは終わる。強がってコースへ復帰して行く。また、暗闇の中だった。　ふと空に目を向けると流れ星が見えた。一度気が付くとどんどん見えてくる流れ星、そう獅子座流星群だと気付く。「へー」と言うのが正直な感想であった。　そんな中、後方からもの凄いエンジン音が聞こえて来た、だんだん近付いてくるのが解る。逃げ場が無い！その内自分の影が前方に長く延びているのが見えると周りが真っ白になった。バギーのライトで何も見えない。爆音と埃を巻き上げ直ぐ脇を抜けて行った。怖い〜!!!!だがコースは外れていない事が解り前へ進むしかないと思い込ませて進む自分がいた。その後も２台のバギーに抜かれていたがバイクは全く来ないのが不思議だ。こんなゆっくりと走っているのに？　そうこうする間に砂漠を抜け出していた速度を上げて行くと寒さに震えてきた。もう直ぐパートも終わりになると国道を進むと右側の広場に我がチームのサポートのピックアップが停まっていた。合流地点では無いのに？と思いながら近付くと迎えに来たと言う事だ、バイクを見て「ライトをどうした」と声を掛けられたが何の事か解らない。「暗いよ！」訳が解らない自分がそこに居た。　ピックアップと一緒にピットへ戻りまじまじとバイクを見てみると確かにライトが暗いのだアーだコーだと質問を受けるが何もしていない、結局バルブの劣化が原因だったのだ。　こんなの知らない。　だんだんと明るさを失っていたのだその為乗っている時は目が慣れて暗いと気が付かなかったのだ。不思議！橙色の光に変わっていたヘッドライトに気付かず走っていたのだ。　１００wのヘッドライトを点けて流れ星が見える訳ない。流れ星が見えた事はとても幸運と信じていた自分に笑ってしまう。　今度は夜空が明るくなって来ていた８時間走っていたのか。　このパート予定時間の倍はかかっていた。　ライダー交代の済んだ頃は朝日の為空が青く色付いていた。とても奇麗な光景の中走り去って行くバイクを見送る。もう倒れそうだ！早く寝たい！
ここからはコースは内陸へ進み広大な台地の上の平原へ向う、国道を進むサポートは東の海岸を南下して行く為合流地点付近まで他のレース車両との接触は一切無い。　車のバックシートで目を覚ますと国道沿いの景色も変わり緑が多くなっている当然サボテンの緑だが。サボテンの種類も大型の大木が多く大きな乾いた岩も目立っていた。まだ９時頃であったので合流地点までは２〜３時間程進まねば着かない。海岸沿いを段々と離れて行き台地の頂上へ向う山坂道に国道の様子も変わり車も大きく揺れていた。　山の上は台地になっていて上がってしまえばただの平原だ。山の上の平原だが今までと明らかに景色が違う、ヤシなどのサボテン以外の緑がとても多く畑までも存在している。もうここは砂漠ではない町の中を抜けて行くと丁字路に突き当たる合流地点はこの先の町外れの広場だ。マーケットが有ったので昼ご飯の買い出しをするが「安い」アメリカで買うより安い。１／３位の物価だろうか。この合流地点には思い出が有る。初めてｂａｊａを見に来た時にもここを使っていたのだ、コースが国道を交差するポイントになっている。　各チームが集まり集落となっている。もうここまで来れれば完走は目前、青い空と乾いた空気と暖かい気候は正にリゾートだ。各々がラパスを感じている。　時折、レース車両がピットに入って来るがデッドヒートと言う事は微塵も感じない穏やかなピットになっている。　待つ事３時間、チームのバイクが辿り着いた。正直嬉しい。残りはラパスまでのコース白い砂の中をラパスへ向うだけだ！　バイクのメンテナンスを済ませ送り出す。　車ものんびり国道をラパスへ向う。

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先にラパスに到着しゴール地点を探しバイクを待つ。　またじれったい程時が経つのが遅い。　日没との戦いになってしまうのか気を揉んで待っていると「現れた」。　ピットクルーが集まり歓迎するが通り過ぎてしまう。ゴール地点を探していたのだった。既にゴールした事に気付いていない。それ程までに興奮しているのは容易く想像できた。　その後はそれぞれが興奮状態で酒盛りの始まり。
ビールだ！既に酔っぱらいになってます。

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