「なぁなぁ、じぶん名前おしえて」

「・・・つぃのぞみれす」

「辻さんかぁ。
　なんかなぁ、このオーディションで中１ってウチらだけみたいやで」

「まじれすか」

「なんか、ミンナ凄そうなひとばっかりやなぁ」

「・・・」

「メッチャ不安やなぁ、辻さん練習とかは一緒にしような」

「ホンマぁ？　やろやろ」

「あはは、関西弁マネせんでもええって。
　ウチな、加護亜依っていうんや。ヨロシクな」

「へぃ！　加護さんれすね！」

・・・・・・・。

（なんで）

（なんでこんな時に昔のこと思い出すんや）

「ううう・・・あああ・・・！」

　　辻が生きている！

　加護は残された気力を振り絞り、腕の力だけでその先を突き進んだ。
　周囲には、爆破の衝撃でちぎれて先が刃物のように尖っている鉄パイプが無造作に飛び出している。床には、粉々に砕けたスポットライトのガラス片などが無数に散りばめられている。
　しかし今の加護にとっては、目の前で苦しんでもがいているパートナーの姿しか見えない。やわらかい手のひらも、真っ白なはずの腕も、辻との距離が縮まるごとに赤黒く染まってゆく。
　立って歩くのも難しいこの足場を加護はほふく前進だけで、倒れ込んでいる仲間に手が届く―――５メートル弱先まで突き進んだ。必死だった。

「のの！」

「あ・・・あいぼん・・・？」

「しっかりせぇな！　立てるか？」

　辻のうつろな表情の背後に見える、彼女の足があるはずの部分にボロ雑巾の様に床に散らばっている布。
　それはまぎれもなく、辻の衣装だったものの残骸だ。
　ピンク色のキラキラのラメの入った衣装だったはずが、今は黒と赤がグチャグチャに混じりあった無惨な布きれ。それが、かろうじて辻の腰から下にまとわりついているようにしか見えない。
　そしてその布には、今なお赤色の液体が次々と染み込んでいるようだった。

　あの爆発で辻の脚は、完全に吹き飛ばされていた。

　　なんで―――。
　　私たちが何をしたっていうの―――。

　加護が絶望に打ちひしがれたその時だった。

「あ・・い、ぼん・・・」

「！？」

「つ、つぃは・・・あいぼんに・・・あやまらなきゃ・・・」

「のの、喋べんな！　もうすぐしたら誰か助けにきてくれるから！」

「なあ、あいぼん・・・こなぁいだ、ひどいこといって・・・ごめんら・・・」

「アホぉ！　こんな時に何ゆうとんのや！」

「ゆるして・・・くれる？」

「あたりまえやろぉ！
　何を・・・何を・・・あれは・・・あれはウチが・・・」

「れへへ・・・よかったぁ・・・」

　徐々に辻の息づかいが荒くなる。

「あいぼん・・・これからも・・・ずっと・・・いっしょに」

「ああ！　一緒や！　ずっと一緒に歌っていこうなぁ！
　だから・・・だから・・・」

「つぃは・・・つぃは・・・あいぼんと・・・むすめをやれて・・・」

「たのしかったれす」

　そして、その言葉を最期に辻希美が目覚めることはなかった。

「ののぉぉ！！」

「たった今ずっと一緒やゆうたやないかぁ、のの・・・そんなぁ・・・のの・・・先に死ぬやつがおるかいなアホぉ、のののアホぉぉ！！」

　　

　辻を更衣室の前で振り切ったあのあと、加護はロッカーの中に頭を押し込んで声を殺して泣いた。
　ステージ上でモーニング娘。ラストソングを歌いながら、辻と共に歩んだこの数年の道のりを思い出して泣いた。
　そして目の前で見届けた、最期の最後まで自分を想っていてくれていた親友の死に―――。

　こんなに涙を流した日はなかった。