「それじゃあ、犬神音子って圭ちゃんだったの！？」

「え！？　みんな知らんかったん！？　もしかして今日来ることも？」

「招待状に（保田が来ることを）書かなかったっけ？ってリーダーは言ってますけど・・・」

「書いてなかったよねぇ」

「書いてない書いてない」

（書き忘れとったんやな・・・）

「っていうか私も知らなかったんですけど・・・」

「よ、吉澤さんは？　和田さんから聞いてなかったんすか？」

「あ、あったりめーじゃねーか。げ、芸能人だぞ俺は。なぁ。し、知ってたさぁ、“ねこ神いぬ”が圭ちゃんだって、こと、ぐらい」

「それもビックリしたんだけど、後藤さんを連れてくるってどうゆうこと？　だって後藤さんは・・・」

「そっそれは・・・かくかくしかじかで」

「でもなんで、圭ちゃんはこの５年間・・・４年だっけ？　高橋だけに連絡とってたんだろうね」

「あのぉ・・・保田さんが言うには、あんまり世間に知られたくなかったそうっすよ・・・顔の傷も、まだ完治しとらんみたいやし・・・私も固く口止めされとってんけど」

「（言ったのが高橋で正解だったわね）・・・とリーダーはおっしゃっております」

「（私なんか、聴覚を失ったことを“口の固いなっち”にだけ教えたら、いつのまにかミンナに知れ渡っているんだモン、まったく）だって」

（そうやね・・・なんで私だったんやろ・・・）

　それでもここ何年か、高橋は姿の見えない保田をずっと追いかけていたし、保田も落ち込んでメールで相談してくる高橋に対して実に親身になって応えていた。
　たぶん最後のコンサートでの楽屋でのあの一言が、５年間一度も会わないにもかかわらず、ずっと二人を結びつけていたんだと高橋は思う。

「え・・・それじゃあ保田さんもココに来るんですよね？」

「うん。ラジオの収録が終わったん２時やから、夕食にギリギリかちょっと遅れるぐらいに到着するとは思うんけど」

「大変！」

「ど、どどどーしたの？」

「夕食も一人分増えるんだよね！　ヤバッ！　愛ちゃん！　いまから急いで夕食の準備始めるわよ！」

「さぁ〜忙しくなるわよぉ」

　その一連の様子を見送った吉澤が、ぽろっと言葉を漏らした。

「よかった・・・・梨華ちゃん」

「よかったって？」

「うん。梨華ちゃんってさあ、武道館の事件であんなヒドい目にあったわけじゃん。その・・・レイプされてさ。
　正直、今日来るのが恐かったのは・・・スゲーあのコ、ネガティブなところあるじゃん？　でも今の様子みると案外前向きでサバサバしてるから。うん、よかった」

「・・・よっすぃー、それは違うよ」

「え？」

「多分・・・梨華ちゃんがイチバンこの中のメンバーで・・・心の傷が深いと思う」

（―――加護ちゃんは知っている。私たちがまだ知らない、あのコの何かを）