「石川さん、これは・・・」

「うん、グラタンの中に入れるの」

「ダメですよ、保田さんは」

「え？　何が？」

「エビですよ。保田さんがエビアレルギーだったの、忘れたんですか？」

「ああ」

「よく知っているわねぇ、あのとき確かまだ愛ちゃんメンバーじゃなかったでしょ？」

「私も後から保田さんに言われて知ったんやけど、聞いてくれますぅ？　石川さん！」

「私い、解散する前に保田さんと二人だけで中華料理食べに行ったんですよ。 　したらぁ、保田さんエビチリ自分で頼んだクセして、いざテーブルに出されたら（あっ、私そういやエビアレルギーだったわ、愛ちゃん全部食べて）なんて言うんですよ！　山盛りのエビチリをですよ！　もう信じられない！」

「もう、私エビチリだけでお腹いっぱいなっちゃって、そんあとの料理全然食べれんかったんですよ！」

「あははっ、それじゃあ保田さん用にエビを抜いたグラタンも一つ作っておけばいいわけね」

　確かに保田が突然参加することを知って、食堂にある棚から同じ皿を引っ張りだしてきたりと仕事は増えたものの、やはり高橋が手伝うことによって多少ゆとりが出てきたようだ。
　作業の手を休めるほどの暇はないものの、ぽつりぽつりと会話も増えてきた。

「ほんでぇ、石川さんと加護ちゃんって一週間前からこのつんく♂さんの屋敷におるんですよね」

「うんっ、けっこう大変だけど楽しいよ」

「ずっと二人だけで？」

「そうだけど？」

「そうっすか・・・」

「なんか夜中にヘンなモンとか見んかったですか？」

「あのぉ、ウチら４人で写真集の撮影にココ（屋敷）に来たって、さっきゆうたじゃないですか」

「うん」

「私と紺野ちゃんは次に仕事あるからすぐに帰ったんですけど、その・・・まこっちゃんと里沙ちゃんはお泊まりだったんですよ」

「へえ」

「・・・で何日か後に会ったら二人とも何か元気ないんですよ。 　私冗談のつもりで（つんく♂さん家でユーレイでも出たの〜？　いかにも出そうなトコロだったもんね〜）って笑いながら言ったら・・・」

「いたって？」

「誰の？」

「え？　誰のって？」

　その幽霊はじゃあ誰なのか。

　しかしこの話を切り出した高橋にしてみれば「幽霊」の存在の有無について言及するのをいきなり省いて、石川が幽霊の人物像にまで飛躍したことに大きな違和感を感じたのだった。
　厨房に気まずい空気が流れているのが、お互い分かる。

　石川は皿を取りに行くふりをして、半ば茫然としながらフラフラと食堂へと向かった。
　ついさきほど裏山で見かけた、辻の姿が頭の中でリフレインしている。

　食堂に入り、目的も忘れて食器棚に視線を泳がせていると、階段からちょうど吉澤も生気を失った顔でゆっくりと上から降りてきた。
　石川の胸の中でモヤモヤしていたものが、ここぞとばかりに熱い言葉となって口から発せられる。

「よっすぃー！　あのユーレーがね、あのね、あのコらも見たって・・・！」

　やり場の無い焦りと憤りが胸に沸き上がってくるのを感じかけたその時、石川の耳にある音が飛び込んできた。

「ジリリリリリリン！」