（なんでだろう・・・？）

　順を追って、振り返ってみる。

　　

　加護と紺野、居間で二人話し合っていたときに、青ざめた顔で食堂から戻って来た矢口。

「ちょっと紺野、ついてきてくんない？」

　途中、西棟の裏口あたりで安倍とすれ違った。少し驚いている様子だったが、笑顔で軽く会釈する。それに対しても矢口は特にお喋りすることもなく、軽くうなずく。

「ど、どうも」

　物置はプレハブの、入口が広ければ車庫にも使えそうなくらいの空間はあるかといった古い小屋だったが、窓ひとつないため、中の様子はよくわからない。この屋敷は周囲は青々とした芝生に囲まれているが、芝刈り機などはよく使うためなのか、小屋の脇に放置されている。こんな山奥に、屋敷の中ならいざ知らず庭いじりの道具ばかりと思われる小屋が盗難の被害に襲われるということは考えにくく、なぜ鍵がかけられているのか紺野はよく分からなかった。
　矢口が小屋の扉の前で、重そうな束の中から合鍵を探している姿を、背中ごしに紺野はぼんやりと見つめていた。
　プレハブの扉に目を移すと、ノブのほかにも南京錠がかけられておりやけに厳重だ。
　２〜３分奮闘した後で、二重のロックを外し中へ入るとホコリとカビの臭気が充満している。その厳重さから、何か珍しいものでもこの倉庫には置いてあるのかという期待があったが、見事それは裏切られた。
　予想通りというか、その場にふさわしいというか、鍬・スコップ・シャベル・ジョウロ・枝切りハサミ等の庭道具や農薬のビニール袋などが目に付く。薄暗い中で矢口はその中から、水色のプラスチックのひとまわり大きなバケツ一つとアルミ製の普通の大きさバケツ二つを手に取り、ようやく口を開いた。

「じゃ、行こっか」

「一体何に使うんですか？」

「秘密」

「あれ？　加護ちゃ・・」

「トイレでも行ったんでしょ。紺野、悪いけど・・・しばらくあの部屋にいてくんない？」

　　

　そして現在に至る。
「何を手伝えばいいんでしょうか？」との紺野の問いに矢口はぶっきらぼうに

「別に何もしなくていいから、そこのベッドで座っていて」

　バシャ、バシャ。

　７〜８秒置きぐらいに水をかける音が１０回程くり返されたのち、ようやく一仕事を終えたような顔で矢口はバスルームから出てきた。

「ど〜したんですかぁ、矢口さん。ウンチョスでも詰まってそれを流していたとか・・・」

「ふん、よっすぃーにでも聞けば」

「矢口さん、そういえばこないだテレビに出てましたよね・・・」

「２０８号室ってどこ？」

（なんで、これほどまで心を閉ざすようになったんだろう？　矢口さん・・・）

「私の個室の前に使われていなかった部屋があったんで、たぶんそこだと思いますけど・・・」

「うん、そこにお引っ越ししようと思ってね」

「ありがと、紺野」

「え・・・ちょっと待って下さい・・・矢口さん・・・」

「変わってないねぇ、あんたも」

「・・・矢口さんは・・・ちょっと変わりました・・・」

「変わった？　そっか・・・私は変わったつもりないんだけどね・・・」

「あの、何が起こったのか、よく分からないんですけど」

「ひとりで色々悩むのは、良くないと思います」

　矢口は、あまり紺野のことが現役時代は好きになれなかった。
　周囲の状況に臨機応変に立ち回りアピールすることを得意としていた矢口だったが、辻や紺野など、存在だけでその場の雰囲気を変えてしまうタイプのキャラには通用しないことが多かった。
　綿密に立てた段取りが潰され、自分が引き立て役になってしまうことに納得いかなかったのだ。

　いま、紺野をそばにいるように指示いたのは、単に矢口が一人でいるのが恐かったから。この屋敷―――とりわけ、あんな薄気味悪い出来事が起こったこの部屋で一人きりでいるのは耐え難い。
　だから、バケツを探して、この部屋の便器の中（赤く染まるだけならまだしも、その中には矢口の最も他人に見られたくないモノまであるのだ！）を湯船の水で流すまでは誰か側にいてほしかった。現時点で消去法で選出したところ、居間でまったりとくつろいでいる紺野になったというだけの話だ。

　正直、紺野には相談相手になってもらおうという気はさらさら無かったし、単なる番犬のような見張り役にするつもりで呼んだのだ。

　だが、妙に心が暖かくなった。
　もしかしたら、矢口が今一番求めているのは「普通の人」なのかもしれない。そしてこの屋敷の中でそれに一番近いのは、この娘なのかもしれない。

「ふふふっ」

「矢口さん、初めて私の前で笑ってくれた」