今、保田がまたがっているのはSUZUKIバンディット２５０。
　小回りの利く黒とオレンジのツートンカラーの単車は、日本での保田の足として大活躍している。
　当然今日もそれに乗って同窓会に向かっているが、慣れない山道に保田は苦戦していた。屋敷へ向かう最後の数キロは、道路も舗装されていない、ガードレールも街灯も当然ないと聞いている。

（暗くなる前に、着かなきゃ・・・）

　この同窓会が開かれることを知った時、保田は参加する、しない以上に悩んだことがあった。
　アメリカで起きたこと。たぶん他のメンバーのもっている以上の情報を、自分は知っている。そして５年前の武道館の事件以降、保田が受け取った唯一の後藤の想い。
　それを今日集まる仲間たちに、果たして伝えるべきか否か。

　　

　世間を震撼させた爆破事件から丁度３年が経過した初秋のある日。
　つまり現在から２年前ということになる。
　再びモーニング娘。メンバーに、大きな悲劇が訪れた。

　その頃になると保田は３ヶ月のうちの１ヶ月ほどは帰国して、昔世話になった和田マネージャーと復帰に向けての打ち合わせと下準備に追われていた。
　だがその日はたまたまアメリカの、もう何度目になるか分からない皮膚移植手術のために保田が常駐していた治療施設にいた。
　ここに来て最初の頃は、言葉が通じないことや、果たして治療が上手くいくのかといった将来への不安で、胸が張り裂けそうになっていたものだ。だが、手術がくり返されるごとに目に見えて成果があらわれてくるようになるとその不安は徐々に解消されていった。精神的にかなりタフになったな、と保田自身でも思う。
　その証拠に手術を前日に控え、保田は施設の仲間たちとささやかなパーティを開くための準備に追われていた。以前では考えられないことだ。パーティの主役はもちろん保田。会場の看板には「Beauty　KEMEKO」の文字が踊る。
　すでに夕日がオレゴンの西の空に黄金色に輝いている、その時だった。
　サンフランシスコ市警の者と名乗る男から、保田宛に一本の電話がかかってきた。

「Are you Ms. Kei Yasuda?（保田圭さんですか）」

「Yes, I am.（ええ、そうですが）」

「Well, do you know Ms. Maki Goto?（あのー、後藤真希さんはご存じですよね）」

「！！　・・・・」

「Hello?（？　あのー）」

「Yes, she is my friend. What is the matter with her?（・・・ええ、友達です。彼女がなにか？）」

「なぜ・・・？」

　どうして私に電話をかけてきたのですか、という意味を込めて尋ねると警官は不思議そうな声で答える。
　後藤が所有していたアドレスブックに載っていたアメリカ在住の日本人の名前で、一番距離的に近そうなのが保田だったので、連絡してきたのだという。赤い丸で名前の部分が囲ってあったので、親戚か友人かと思った、と説明する。
　確かに親しかったが―――モーニング娘。のメンバーだった頃は―――爆破事件によって後藤が記憶を失ってからは、一切連絡を取り合ったことはない。
　そもそも保田が事件以降どういった状況に置かれているのか、後藤が知っているかさえ不明だった。
　唯一接触したのが、１年半ほど前。それも保田が後藤に対して一方的に。いや、あれは接触とは言うべきではないかもしれない。サンフランシスコに思いつきで向かった保田が、バスの中で遭遇した幸せそうに男に寄り添う後藤を見て、何もせずに帰ってきただけなのだから。

　　そうだ。
　　あの時バスの中で幸せそうにしていた二人は、何だったのか。

　人違いだ。後藤でないことを確認しにいくんだ。
　そう思った保田は急いでそこへ向かうと男に伝え、連絡先をきいて電話を切った。すでに受話器を持つ手の震えが、膝にまで伝搬していた。
　後藤の所属事務所や肉親にもその旨の連絡を入れたらしいが、一番早く確認できそうなのは保田のようだ。ポートランドからサンフランシスコ。飛行機で行けば２〜３時間。
　施設の仲間に事情を話し、パーティを急遽欠席した。そして夜間便のチャーター機を予約し、タクシーで空港へ向かう保田。

　飛行機の中で何を考えていたのか、保田は思い出せない。
　何も考えていなかったのかもしれない。何も考えられない精神状態だったのかもしれない。

　頭の中で繰り返し響きわたるのは、先ほどの電話の中での警官の声。その度に保田は両手で頭を押さえつけ、大きく左右に振ってかき消そうとする。

「Ms. Maki Goto killed herself in the apartment. If it's even convenient, I want to ask for the confirmation of her dead body.（マキ・ゴトウさんがアパートで自殺した。都合さえよければ、遺体の確認をお願いしたい）」