「どもっ！」

「愛ちゃん・・・」

「こんちゃんは？」

「矢口さんに誘拐されちゃいました。夕食の準備は順調？」

「う・ん〜チョット遅れ気味だけど・・・豪華な夕食になりそーだよ。いま休憩時間を石川さんに貰ったんです」

「へ〜、ねぇここに座ってっ」

　　

　加護と高橋は微妙な関係だ。モーニング娘。に加入したのは加護が先だが、年齢は高橋のほうが上。
　高橋が５期メンバーとして娘。の一員となったときには、すでに加護はファンの間ではカリスマ的な人気を誇っていた。バラエティ番組に出演するときなどは、５期メンバーに絡むことに消極的なベテラン組にかわって、笑い・ネタ関係でも大きな評価を得ていた加護がイニシアチブを握り、いまだ垢抜けない高橋たちを引っ張っていくことも多々あった。特にシャッフルユニットなどでは、事前にネタ合わせをしたりと芸人魂をたたき込むことに余念がなかった。
　結局それでも加入してから１年半ほどの間、高橋は自分のタレント適性の無さを痛感することがしばしばあった。加護らがテレビに順応しすぎていただけになおさら。

　だが、プライベートで二人きりになるとその加護の態度が一変する。姉に甘える妹のように手を繋いできたり、買ったクレープを「ひとくちチョーダイ」とじゃれてくる彼女に触れ、当初高橋は嬉しい半面、ひどく戸惑ったりもした。

（もしかしたら、このコは羨ましかったのかもしれない）

　しかし、あの武道館の事件が二人の仲を引き裂いた。

　そして再会。高橋は自分の夢を追いかけるのに夢中で、ほとんど連絡もしなかった加護に今さらどうやって接したらいいのか見当がつかない。

　　

「この家ってゴキブリが多いの？」

「ゴキ？　ううん、私一回も見たことないんだけど・・・。さっき矢口さんが叫んでいたアレ？」

「ううん、さっきも食堂にゴキブリがおってぇ（居て）、吉澤さんに片づけてもらったんよ」

「ふーん、梨華ちゃんは大丈夫だった？」

「いやぁ。スゴい慌ててた。ギャーギャーって」

「なんか石川さんは変わってませんよね。スッゴイ女の子らしくって。うん。
　男だったらあーゆーコを彼女にしたいって思うやろなぁ」

「へへへ、守ってあげたいってヤツ！？　実際、梨華ちゃんったら私がイナイと何にも出来ないんだから」

「え？」

（それって逆じゃあ・・・）

「梨華ちゃん、変な様子とかなかった？」

「いえ、別に・・・」

「うん、晩餐会に向けて気合い入っているもんね」

「あの・・・？　石川さんが何か・・・？」

「あのね、梨華ちゃんはね“やじろべえ”なの」

「？？」

「すごく、スゴク狭い範囲でしか生きられないの。“やじろべえ”の足場みたいに」

「でね、その狭い足場の上でも・・・あっちに傾いたり・・・こっちに傾いて倒れそうになったりで・・・だれかが側にいてやらないと危なっかしくってしょうがないの、梨華ちゃんは」

「やじろべえっすか・・・」

（“やじろべえ”ねぇ・・・）

　加護を見つめる。彼女の視線は、いつのまにか居間２階の壁から泰然と二人を見おろしている飯田画伯作の絵に張り付いていた。そういえば、と高橋は屋敷に来る途中の山道で、絵の作者本人から聞いた「あること」を思い出した。

「ああ、加護ちゃん知っとる？　この絵には秘密があるって」

「ヒミツ？」

「うんっ、なんか来るときの車ン中で飯田さんゆうとってんけどぉ、ちょっとした謎解きがあるんやって」

「え〜この絵に？」

「うん」

「何？ナニ〜？　教えて？」

「いや、私もわからんですよ。飯田さん、もったいぶって教えてくれんかったし」

（何か並び方に法則性でもあるんやろか）

「う〜ん加護ちゃん分かる？」

「私も一週間ずっと暇なときボーっと見ていたけど・・・別に気になるところは・・・」

「あっ！　分かった分かった！」

「ええっ！　分かったの！」

「うん。この絵のヒミツはね『プッチモニメンバーは全員右手を上げている』よ！」

「・・・」

「でしょ？　加護ちゃん」

「あのー、愛ちゃん。お言葉ですけど・・・小川ちゃんも右手を上げているよ・・・」

「あ、ホントだ」

「・・・・」

「・・・・」

「あ！」

「分かった！分かった！　『タンポポメンバーは天使の羽が重なっていない』だっっ！」

「・・・」

「・・・あ。こんちゃんと新垣ちゃんもそうだ・・・」