第82話グラデ左 グラデ右矢口

（圭ちゃん言いにくそうだな・・・）
　隣りの席の保田の言葉、そして握ったナイフとフォークの手がピタリと止まったのを見て矢口は思った。
　矢口も興味が無いといえば嘘になる。
　あの事件によって保田は他のメンバー同様、再起不能とまで言われる傷を負った。アメリカでどんな生活を送っていたのか。そして後藤とは、何か接触があったのか。なぜこれほどまで徹底して、今まで自分の身元を隠していたのか。
「ねー圭ちゃん・・・わたしもね、最近まで圭ちゃんが歌っているって知らなかったんだけど」
「うん・・・あ」
　保田が何かを思い出したかのような顔をした。
「そういや、矢口こないだ『世界まる見え』に出ていたよね！」
「え？　ああ・・・」
　今年に入ってから、４回目のテレビでの仕事だった。
　毎週レギュラー番組を５つ以上持っていたモーニング娘。の頃と、どうしても比べてしまう。
「見てたの？　圭ちゃん・・・」
「なんかな、矢口もオトナになって落ち着いたって感じしたよ。私はケタケタ笑っているヤグチも好きなんだけどな」
　保田の言うとおりだ。
　確かに矢口も自身でオンエアされた放送を観たが、明るい矢口、という従来のイメージはものの見事に隠蔽されていた。
　番組は世界の様々な番組のＶＴＲを紹介し、それに対して出演者がコメントしてゆくという形式だが、お笑いのビデオ紹介のときにアップに抜かれるのは、自分より若い新人のアイドル。一方矢口はというと、心霊現象の神妙なドキュメントビデオの後にコメントを求められる。自分が大笑いした場面はことごとくカットされていた。
「んー、確かにそうかもしんない、あの番組では」
「あの番組？」
「ってゆーかねー、うん。もう世間はウチらに元気や明るいキャラって求めてないんだよ。悔しいけど」
　初めて、矢口は自分の鬱屈とした５年の想いをメンバーにぶちまけた。
　自分としてはそのつもりはなかったのだが、保田の返答に思わず口が滑ってしまった。
（そうだ。私たち別に頭も良いわけじゃないし、超キレイってわけでも器用なわけでもない。元気と明るさだけが取り柄だったのに・・・なのに・・・）
　矢口は目じりが、熱く湿ってゆくのを感じた。
「私、バラエティの矢口も好きだけど、やっぱ、歌っていてほしかったかな」
「・・・」

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