「おう石川ぁ、加護も。久しぶりやなぁ、あっははは」

「あ、お、お久し、ぶりで、です・・・」

　この同窓会が開かれる一週間前―――９月１６日―――のことだった。
　石川と加護は、つんく♂邸のお手伝いさんの運転するワゴン車に乗って、この山奥の洋館までやって来た。到着するまでの車内から、すでに石川の様子はどことなくソワソワしていたのは加護も感じており、それは遠出する自分に対する気遣いだと思っていた。
　確かに加護は身体のこともあり、長期に渡って出掛けるといったことは、今まであまり無かったが、その不安を解消させるような言葉をいくら並べても、石川はカラ返事を繰り返すだけだった。

　いよいよ山奥のつんく♂邸に到着し、荷台から車椅子を降ろすとワゴン車のエンジン音が聞こえたのだろうか、玄関の大扉の前にすでに待ちかまえている洋館の主人の姿があった。
　モーニング娘。総合プロデューサー・つんく♂。
　４０歳前・いまだ独身のつんく♂だが、年齢以上にやけに老け込んだというのが約５年振りに再会した加護の第一印象だった。

「いやあ懐かしいわな。俺も同窓会出席したいねんけどなぁ、正式にあれから一回もみんなと顔会わしとらんやろ？」

「ええ、加護だって今でも時々会っているのは梨華っちぐらいなんですよぉ、ねぇ？」

「う、うん・・・」

「それじゃあ、寺田（つんく♂）さん、また一週間後に来ますんで宜しくお願いします」

「ああ、みっちゃん（家政婦）。お疲れやったな」

「あと、これ。今ポストを見たら亀井ちゃんと田中ちゃん、あとえーっと・・・道重ちゃんからの手紙が・・・」

「うん、あとで見ておくわ。そこに置いといて〜」

「それじゃあ、今日の夕食の分は用意しておきましたんで、私はこれで・・・」

「ああ待ってや、ちょっといま急用思い出したから俺ももう出るわ。このコらに屋敷の鍵渡して、なんか注意することあったら言うといてや」

「えっ、そうなんですか。
　確か・・・石川さん、加護さんと一緒に昼食してから出掛けるって言ってませんでしたっけ？　ゴハンも３人分用意したんですけど」

「ああ、悪いけど別にええわ。そや、俺の部屋にある荷物ねんけど・・・」

　しばらくして別れの挨拶もほどほどに、逃げるように主人は屋敷を出ていった。お手伝いさんのワゴンとつんく♂のマイカーであるクリーム色のジャガーに別々に乗って、２台連なって山道の向こう側に消えて行くのを、加護は一人で玄関から見送った。
　居間に戻ると石川はソファに腰掛けガックリと肩を落としていた。ひとり自己嫌悪にさいなまれている。
　いたたまれなくなって、加護が声をかける。

「梨華ちゃん、男の人が苦手なのは分かるけど・・・あれだけお世話になった、つんく♂さんじゃない！　一体どうしちゃったの！？」

「・・・ごめんね、あいぼん。私・・・本当に・・・本当に男の人がダメなの」

「・・・・・」

「・・・私・・・私さえしっかりしていれば、ののと里沙ちゃんは死なずに済んだのに・・・」

「え？　梨華ちゃん？」