「私も、もしかしたら梨華ちゃんみたいに・・・なってたかもしれない」

　先ほどまで夢中でデザートを頬張っていた紺野も、矢口の真剣な眼差しに気圧（けお）され、一転して佇まいを正し先輩の話に耳を傾ける。

「武道館のあの爆発のとき、私も観客席に吹き飛ばされたんだ。知ってる？」

「そう、あのラスコンは・・・ウチらもお客さんも、みんなハイになってた。当然だぁね。ライブなんて麻薬みたいなもんだし。知らないけど。
　梨華ちゃんはその狂った男どもに犯されたんだ。ち・・・」

「モーヲタ」

「当時はね、モーヲタって呼ばれていたけど。まあ、そんな連中のド真ん中に放り出されたわけよ。なんてゆーわけ？　あれ・・・あーゆう人たち・・・まあファンであることには変わりないんだけど・・・正直、キショイと思ってた。こんなコト言ったり、態度に出したりするのダメなんだけど、見るのもシンドかった。紺野ちがう？」

「え・・・あ・・・はぁ・・・」

「じゃあ、インターネットの掲示板とかで見たことない？　ファンが好き勝手にアタシらのこと書き殴っているの！」

「んん〜当時はまだ・・・中学生でしたから・・・でもちょっとだけ・・・」

　実をいうと、紺野は「ちょっとだけ」見たわけではなかった。
　ネット上に流布する、自分たちに対する罵詈雑言の数々。ほとんどは根拠のない噂ばかり。
　賛辞が打ち消され、憎悪や罵声が増幅される闇。妄想と真実が同列に扱われる世界。そんな空間が自分の預かり知らぬところで展開されていることも、当時から十分承知していた。
　ゆえに、新垣の加入経緯の「疑惑」に関してもネット上でファンが互いに情報を補完していたことは、当時メンバー内で話題に出すことがタブー視されていたが、内容は熟知していた。
　ただ、紺野の場合は自分のココロの中で予防線を張ることができたので、幸運にも精神的に破綻することはなかった。他人は他人、自分は自分と割り切れる性格が多いと言われている血液型Ｂの特性なのだろう。

「ふぅん、私は結構ね、現役の頃から見てたのネットを。
　『矢口うるさいんだよ』だの『スッピンが汚い』だのさんざん言われていてね、勝手にヌード写真に私の顔だけ当てはめられたりもして・・・コラ何だっけ？　ああゆうの？」

「アイコラ」

「そうそう、アイコラ。（って紺野あンたやけに詳しいわね。まあいいわ）
　アイコラとか、あと笑っちゃうのが私となっちがエッチしている創作のね、小説とか」

「・・・そんなのまで読んでいたんですか！？」

「いや、そんな隅々まで読んでないけどサ、よーやるわって感じで。うん。
　割と客観的に面白がっていた部分も否定しないし」

「へえ」

「と、とにかくね。脱線しちゃったケド、あのライブの時モーヲタの中に放り込まれて、そりゃね私も服をはぎ取られたりしたわけよ」

「信じられないですね、自分らの応援しているアイドルなのに・・・」

「わかってないね紺野。あいつらはファンである以前に男なの。野獣よ、ケ・モ・ノ」

「野獣って・・・じゃあ矢口さんも・・・」

「・・・思い出したくないけど・・・地獄だったわよ。今でも夢に出てくるぐらい」

「・・・」

「でもね、紺野」

「・・・はい？」

「私の場合はね、梨華ちゃんと違って・・・確かに殴られたり身体中を触られたり、そりゃあ非道い目にあったんだけど・・・最後まで犯されなかった。
　何故だか分かる？」

「・・・いえ」

「あんな・・・ホント今でも、奇跡に近いと思っているんだけど・・・あんな状況の中でも、私を庇ってくれるファンがいたの。必死で護って・・・それこそ命がけで・・・今となっちゃあどんな人で、何人いたのかさえも思い出せないんだけど・・・私をケモノの群れから、助け出してくれた人・・・人たち、かな。人たちがいたの」

「そんなことが・・・」

　だがこうした表層的な見解にはぐらかされてしまいがちだが、矢口とて暴徒と化した観客の狂気を間近で見てきたのだ。そして実際に、その渦中に身を置いていたのだ。
　無傷で終わったわけがない。身体も、精神（こころ）も。

「皮肉だよね・・・っていうか、ワケわかんなかったよ。
　私が犯されそうになったのも『あんな連中』だったし、私を助けてくれたのも『あんな連中』だったことが」

　キショいとか、
　ダサいとか、
　くさいとか、
　目がヤバいとか、
　さんざん矢口が、心の中で忌み嫌っていた連中。

　ある意味それは事実だし、実際に武道館事件の時には危険な目にもあった。 　だが、それと同時に「そんな連中」に助けられたりもした。だから「ワケわかんない」のだろう。

「あとでファンの集団に暴行―――リンチ、だよね。暴行されて死んじゃった観客の人までいるって聞いた」

「・・・」

「私ね、その死んだ人が・・・私を助けてくれた人なんじゃないかって・・・ずっと・・・恐くって・・・悔しくって・・・」

「私と梨華ちゃんが、何がどう違ってこうなったのか分かんない。・・・けど」

「別に梨華ちゃんのこと何とも思ってないわけじゃない。可哀想。だからって、同情したところでどうにもならないの・・・分かるでしょ？
　恐いの、色んな意味で・・・あのコを見ていると」

　ギィ。

　厨房の扉が開かれた。
　皿洗いがようやく済んだようで、安倍に続いて高橋もエプロンを脱ぎながらひと仕事終えた顔つきで、ソファでくつろぐ二人に近寄ってきた。
　だが、高橋は長距離運転や夕食の手伝い、そして後片付けと疲労がたまっているせいか、どこか顔色が芳しくない様子。

「圭ちゃんたちは？」

「・・・上の・・・遊技場でビリヤードしてます、プッチモニの皆さんは。ホラ、聞こえませんか？　ときどきボール同士がカキってぶつかる音が」

「プッチモニ同窓会ってわけね」

「でも・・・ごっちんのいないプッチモニなんて」

「そ・・・」