矢口は軽く２回、石川と加護の寝室である１０１号室の扉をノックした。
　自分たちが寝泊まりしている客室はまるでホテルのような真っ白く金色の縁取りが施された重厚なドアだが、それとは対照的に木目の安っぽいベニヤが張られた簡素な扉。おそらくリゾートホテルだったころの名残で、ここは従業員の休憩室か何かといったところであろう。

　返事は無かった。

―――中にいないのか。

―――それとも聞こえなかったのか。

　閑静は山奥とはいえ、ときどき微風でも木々のざわめきが沸き起こる。今日はそれほど風が強くないものの、山奥という場所柄天候が変化しやすい。窓を開けていれば、森の囁きで自分の声がかき消されてしまったのかもしれない―――矢口はそう思った。
　所在なく居間に向かう扉へと振り返ると、廊下に踏み入れるかそうでないかといった位置に半開きのドアの隙間から安倍がジッとその様子を見守っている。

　もう一度、今度は強めにノックを繰り返す。

　コン、コン。

「はぅ・あ！」

　加護か、石川の声かの判別は出来なかった。
　またノックに対する返事としても、やや不自然であることも感じていた。

　だが、身体が反射的にその返事を聞いてドアノブを回す。ノックし、返事がある、そしてドアを開けるといった一連の行動が、今までの人生の中で何度も繰り返すうち身に染み着いているのは、何も矢口に限ったことではないだろう。安倍の無言のプレッシャーもあって、後押しされるようにゆっくりと、丁寧に、音をなるべく立てないよう矢口はノブを捻（ひね）る。やけに古びた扉を前に押し出すときも同様だった。

　矢口は恐る恐る１０１号室（Love ＆ Peace！）に足を踏み入れる。
　室内灯は点いていなかった。唯一の光源はベッド脇のスタンドライトのみ。それでも窓という窓のカーテンはすべて開け放たれており、雲一つない晴天に浮かび上がる満月の明かりが外から射し込み、思ったよりも暗闇に包まれているといった印象を受けない。むしろ青白いライトで照らされ続けているかのような錯覚さえおぼえる。

　スタンドとその周辺だけが黄色いライトで正球状に包まれており、ベッドとその脇に寄り添っている加護の車椅子を照らす。
　入口からはその後ろ姿しか確認できないものの、確かに加護は車椅子に鎮座しているようだ。
　しかしベッドには―――さきほど会食の際に体調を崩した石川が、そこに横たわっている姿を矢口は想像していた―――誰もいなかった。のちにシングルベッドを二つ繋げたものだと知ったが、この時の矢口はそのヴォリュームからダブルベッドに見えた。自分らの個室のベッドに比べるとやけに広々としている。
　ベッドの上には皺くちゃに絡まったシーツが無造作に放り出されている。ライトに照らされることによって浮き出る皺の影がその存在を主張している。

（石川はどこ・・・？）

（しまった）

「ちょっと、あんたたち何・・・」

　加護の花柄のロングスカートは、完全にまくし上げられていた。
　そして本来隠されているはずの加護の生足に、石川は顔をうずくめていた。
　その状況の意味するところ、想像される行為・・・瞬時に矢口の脳裡を駆け巡った。

　矢口にとって「あんたたち何を」と問いかけたときの予想を遥かに超える光景が、目の前に広がっていた。
　もはや言葉にすら、ならない。
　さきほどノックの返事のように響き渡った、なまめかしい声は。そして見たままの状況を飲み込むとしたら、この二人―――石川と加護―――の結びつきに、また別の意味を帯びてしまうことになる。

　あの悲惨な事件に遭遇し、その苦難を共に乗り越えてきた最も信頼のおける仲間。―――と同時に内から沸き上がる肉体的な欲求をお互いに満たすための存在。
　身体的・精神的なハンディキャップを背負った二人が、若さゆえに次々と内より湧き上がる、されど満たされぬお互いの性欲を補完するために必要な禁断の蜜の味。

　それは、綺麗な別の言葉で表現するならば“愛”になる。

　だが目の前で突如あらわれたその状況を綺麗な言葉に変換するまでの論理的思考、またそこに至るほどの精神的余裕は、その時の矢口は持ち合わせていなかった。あるいは、この屋敷に来てから感じたいくつかの違和感、様々な異様な光景が彼女の心を少しづつ蝕（むしば）んでいったのかもしれない。

　　　やっぱり

　　　私の居場所は

　　　ここじゃない。

　矢口は身体が宙に浮いたような気になった。

「ねぇ、何かあったの？」

「・・・出ていって」

「出てってよ！」