BON JOVI　ジーズ・デイズ

今のところ、ボン・ジョヴィの最新作。 　美しいバラードの宝庫だと思うのですが「老け込みやがって」というような意見をよく聞きます。まあ、確かに「あまりにもバラード・アルバム」という感じがしなくもないのですが。 　でも個人的には、昔のハデハデなボン・ジョヴィはあまり好きじゃないので、枯れるのは大賛成です。次回作は、さらにカラカラになっていることを期待しています。 　夕日を眺めながらこのアルバムを聴くと、いい気分です。

DREAM THEATER　メトロポリス・パート２

プログレ・メタルバンド「ドリームシアター」の最新作。 　名作と呼ばれた２ndアルバム以来、あまりパッとしないアルバムが続いていましたが、今回のは強烈でした。 　アレンジの幅がさらに広がったな、という印象で、ジャズやらゴスペルやら、もう何でも有りです。 　ここまでやると、収拾がつかなくなってもおかしくないと思うのですが、印象的なフレーズやメロディをうまく使って、見事にまとめています。 　インスト・パートが幅をきかせている代わりに、ヴォーカル・パートが抑えられていますが、要所要所で入るバラードでの歌が素晴らしく、存在感は充分です。「コイツ、こんなに歌うまかったんだなぁ」と、見直しました。 　アルバム後半の流れが特に素晴らしく、「スピリット・キャリーオン」という曲は鳥肌モノです。天国が見えます。

HANSON　キラメキ☆ンーバップ

アメリカのアイドル・バンド、ハンソンのアルバム。 　冗談でもなんでもなく、かなり良いアルバムだと思います。 ボン・ジョヴィの曲をMR.BIGがカヴァーして、ポップス系プロデューサーが仕上げた、という感じです。 　これらの要素にピンと来た方、邦題の恥ずかしさを跳ね退けられる方は、一度聴いてみてください。 　演奏面に多少のウソ臭さはあるものの、楽曲の良さとコーラスの美しさは「本物」と言えます。 　ただ、この後に出たライヴ・アルバムでは、早くも「声変わり」していました。黄金期は過ぎ去ったようです。 　グッバイ、ハンソン。

JASON BECKER　パースペクティヴ

現在は不治の病で寝たきりになってしまった、元・超絶速弾きギタリスト、ジェイソン・ベッカーが、ギターが弾けない代わりにコンピュータ等を使って書き上げた曲や、健康だった頃に録音しておいた未発表曲を、ミュージシャン仲間や家族の協力のもとに仕上げ、完成させたアルバムです。 　最後の一曲以外は、全てインスト・ナンバー（歌なし）となっていますが、その出来はなかなかのものです。 　特に３曲目の「END OF THE BEGINNING」は、楽曲・演奏ともに凄まじいものがあり、初めてこの曲を聴いた時は号泣しました。 　彼の病気が直る事を、心から祈っております。

KORN　フォロウ・ザ・リーダー

ひたすら重苦しい近代ヘヴィ・ロックに、ヒップホップ調のヴォーカルやブラジル民族音楽風のトライバルな要素を取り込み、現在、ヘヴィ・ロック界のトップに君臨する「コーン」の３rd。 　コアなファンに言わせると「ポップ過ぎる」らしく、あまり評判は良くないようなのですが、「怒鳴りっぱなしアルバム」や 「愚痴りっぱなしアルバム」が聴いてられない俺には、久々に丁度良いバランスを持った作品でした。 　ちなみに「原点回帰」をうたった最新作「イシューズ」は、楽曲に面白みがなく、殆ど魅力を感じませんでした。 　それにしても、ここのドラム、ベース、ヴォーカルは本当に上手い。素晴らしいです。あまりの凄さに、ギターの印象が残りませんが、まあ、そういうものなんでしょう。

METALLICA　ロード

コアなメタリカ・ファンの間ではクソミソに言われているアルバムですが、ブラックアルバムから入った俺にとっては特に文句は無く("The outlaw torn"や"Thorn within"の様に、つまらない曲も数曲ありますが)、名作と言えると思います。 　各曲ともフックがあるし、ジェイムスの歌も素晴らしいし、ラーズのドラミングもひたすら気持ちいいし。 　まあ、確かに「メタル」ではないし、「バッテリー」みたいな速くてドラマティックな曲も聴きたいけど、、、。でもやっぱりこれは名盤だと言えます。 　ちなみに、コアなファンのゴキゲンを取るために、この後出されたアルバム「リロード」は、どっちつかずの駄作だと思いました。

RAGE　ブラック・イン・マインド

ジャーマン・メタルバンド「レイジ」の、８枚目のアルバム。 　伝統的なメタルの要素と、モダン・ヘヴィネスが絶妙なバランスでブレンドされており、また、レイジならではの個性が爆発している、という歴史的名盤！、、、だと思うのですが、世間の評価はいまいちパッとしません。謎です。 　恐らく、マンニ・シュミット（前任ギタリスト）の脱退、そしてツインギター採用による「トリオ編成崩壊」が、コアなファンには許せなかったのでしょうが、「そんな事ぁどうでもいいだろ！楽曲の完成度の方が重要なんじゃねえのか！？」と言いたい！です。 　この「レイジ史上最もトンガったアルバム」がいまいち不振だった上に、この後ちょろっとやった「オーケストラとの共演」がウケてしまったおかげで、レイジはこれ以降どんどん丸くなっていってしまいました。 　この作品に匹敵するバンド、アルバムを探し続けていますが、いまだお目にかかれません。あ〜あ。

RAGE　ザ・ミッシング・リンク

同じくレイジの７枚目のアルバム。 　こちらは「レイジ本来のスタイル」の最終形態と言える作品になっています。 　他のバンドでは絶対出てこないようなトリッキーなリフと、不可思議なメロディの宝庫です。 　個人的には、ちょっとスネアが浮いてる感じがするのと、ミドルテンポの曲がやや弱いのが気になりますが、それらを補って余りある名曲が多数収録されています。 　ちなみに、国内盤にボーナストラックとして収録されている「ANOTHER KIND OF MADNESS」は”超名曲”なので、購入する際は必ず国内盤を買いましょう。男の哀愁（歌詞はあんまり関係ないけど）を感じさせる、素晴らしいアコースティックナンバーです。 　本作を最後にギタリストのマンニ・シュミットが脱退し、長年続いたトリオ編成に幕が降ろされました。

Shaw&Blades　ハルシネイション

ハードロックバンド「ダム・ヤンキース」のメインソングライターである、トミー・ショウとジャック・ブレイズのプロジェクト。 　発売当時はアンプラグドブームの真っ最中で、猫も杓子もアンプラグド・アルバムを発表していたため、「お前らもかよ。まあいいや、小銭稼いで早いとこハードなアルバム出してくれ」ってな扱い（笑える事に、アルバム解説もこのスタンスで書かれています）で流されてしまいました。 　しかし彼らは本気だったらしく、発売後にやっと掲載された各雑誌のインタヴューでは「本当に良い曲が揃った。ベストを尽くしたし、このプロジェクトは是非とも成功させたい」と力説していました。なんとも哀れです。 　てなわけで、ハードな要素は一切なく、全編アコースティックな雰囲気のアルバムですが、とにかく曲が素晴らしいです。 　なんと言うか、、、オールディーズやらビートルズやらに通じる「不変的なメロディ」が詰まっているアルバムです。聴き終えると、なんだか優しくなってしまいます。 　余談ですが、ドラムの音が最高です。

U.D.O.　タイムボム

元アクセプトのヴォーカリスト、ウド・ダークシュナイダーがアクセプトから脱退し、そして結成したバンドの４枚目。 　CDのタスキに「”ピュア・ヘヴィ””ピュア・メタル”ーACCEPTの意志を継承するジャーマン・ヘヴィ・メタルの王者U.D.O.の意地が爆発！」とあります。その通りです。捨て曲一切無しの名盤です。 　が、メタルに慣れていない人が、いきなりこれを聴くと死んでしまいます。気をつけてください。 　当時ジャパメタばっか聴いてた俺が、タスキの文句に惹かれて初めて買った洋楽メタル・アルバムがこの「タイムボム」なのですが、死にかけました。 　タイトでヘヴィなリズム隊、華麗に舞うギターと、怒り狂ったドナルド・ダックのようなウドの歌が、渾然一体となって押し寄せてくる様は、あまりにも強烈です。 　今でこそ「ウドは世界１のメタル・シンガーだ」と思っていますが、最初は「失敗した！タスキに騙された！でも、解説には”素晴らしい”って書いてあるし、プレイヤーって本にも”これぞジャーマン・メタル”って書いてあるし、俺が間違ってるんだ、これがメタルなんだ」と自分に言い聞かせて、無理やり聴いていました。 　ウドに慣れ、「どんなヴォーカルも恐くないぜ！」と、変な自信を持った俺でしたが、この直後、レンタル屋でブラック・サバスの１st〜３rdを借りてきてしまい、再度悩み苦しむ事になりました。

VAI　セックス＆レリジョン

「変態ギタリスト」スティーヴ・ヴァイが、初めて専任ヴォーカリストを迎えて作ったアルバム。 「ヴォーカルもの」として仕上がっていますが、それでも演奏のレベルは激烈です。さらに捨て曲なし！という素晴らしいアルバムなのに、どうにも売れません。 　日本のギターキッズの皆さん、インギーもいいけど、もっとヴァイを聴きましょう。テクニックはもちろん、音楽に対するアティテュードなど、学ぶべき所は山ほどあります。 　って、そんな事は俺に言われんでもわかってるか。失礼しました。

桑田 圭祐　孤独の太陽

‘９４年に発表された、サザンオールスターズのヴォーカリスト・桑田のソロアルバムです。 　俺なんかが今さらオススメしなくても、本作は充分売れてると思いますが、それでも紹介させて頂きます。どうにも本作は過小評価されている様に思えるので。 　ここでの桑田はひたすらマジで毒々しく、サザンで聴けるオチャラけた雰囲気は皆無です。ラヴ・バラードも一切ありません。社会への様々な不平・不満を「これでもか！」と言うくらいブチまけています。あまりのストレートさ・毒々しさのせいで、本作はサザン・ファンには評判が悪いようです。 　曲調は土着的なブルーズ・ロックや、アコースティックなものが多く、これもまた本作のストレートな歌詞を強調する一因となっています。 　なんと言うか、、、「売る相手を間違えた作品」としか言いようがありません。「普通のポップス・リスナーは、こんなの喜ばねぇよ！」と言わずにはいられない、そんな内容です。 　「サザン！？そんなヤワなモン聴かねぇよ！」「ニッポンのポップス歌手なんざクソ食らえだ！」などと言わず、「反骨精神」を持っている方は是非聴いてみて下さい。気に入ると思います。 　それにしても、かつてここまで毒を吐いてくれた「日本のポップスター」なんていたでしょうか？いねぇよなぁ、、、。 　あ、どんな歌詞か興味のある方は、当HPの「この１曲」という コーナーを見てみてください。「貧乏ブルース」という曲の歌詞を紹介してあります。最高です。

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