　特訓③

そして一週間が経つ頃、

くるみにもようやく自信がついて来た。

　　　「僕、生え際危ないねんけどなぁ～。こんなに洗うて大丈夫やろか。」

そんな冗談も言ってくれる聡に、くるみは益々惹かれていた。

笑いながらタオルを取り出して、聡の頭に巻く。

　　　「あと、３日でオープンですね。聡さんの常連客の方々への

　　　　ＤＭも出したし。　私、頑張りますね。」

と、板について来た。くるみが明るい笑顔で、そう言った。

　　　「あ～やっと前みたいに明るぅなったなぁ～。
　
　　　　良かった良かった。」

聡は、目を細めて言った。くるみは、頬を赤らめ

　　　「私、そんなに暗かったですか？」

　　　「前と全然、ちごぉたよ。メイクもさ、どことなく　どんよりしとったし。」

　　　「え～～！そんなとこまで、見てるんですかぁ？」

恥ずかしがる　くるみに　聡は、じっと眼を合わせてこう言った。

　　　「うん、見てたよ。君の事は、よう見てたで・・・。」

言われて　くるみの胸が、ドキンと鳴った。

夕暮れ時、２人きりの店内。外からは丁度、死角になっている。

小さなシャンプーコーナーに緊張が走った。

台に横たわったまま　聡はじっと、くるみを見つめていた。

　　　「あ、ブローしますね。あちらに、お願いします。」

動揺してその場から離れようとする　くるみに、

起き上がった聡の両手が伸びて強く抱きしめた。

そして耳元で小さく言った。

　　　「・・・こんなの俺、卑怯かな？」

　　　「さ・・・聡さん！」

　　　「好きやった言うたら信じてくれる？」

聡は、くるみの前髪をかき分けると額に・・・。
　
夢を見ているような錯覚に陥った、くるみは声も出せずに
　
聡の腕に抱かれたまま呆然としていた。

聡のタオルがはらりと床に落ちた。

　　　「気のせいじゃなければ僕の事好いてくれとったよね。

　　　　気のせいちゃう言うてもらえんやろか。

　　　　従業員にこんなんあかんって思うてたんやけど、

　　　　やっぱり気持ちは抑えられへんわ。」

くるみは、信じられなかった。こんな事ってあるのだろうか。

　　　「・・・私・・・私もずっと、聡さんの事・・・」

やっと声にしたその言葉を、聡の・・・塞いだ。
　　
くるみの頭の中が真っ白になった。

　　　「好きや。俺、今日は変やわ。オープン前で緊張しとるんかな。」

聡は、くるみを抱いたまま・・・（ご想像にお任せします）

　　　「ごめんな。」

　　　「いえ・・・嬉しかったです。」

　　　「ラッキーやわ。俺。」

聡は子供のように、はしゃいでみせた。

　　　「俺らやったらその理想通りに、いけるかも知れへんよなぁ～。」

独り言のようにそう言うと、口笛を吹きながら聡は離れて行った。

くるみは一人で、赤くなった。

３日後、店はオープンした。

かねてから聡をひいきにしてくれていたお客さんと新規のお客さんで

予約も順調に入り、まずまずの滑り出しだった。

ある日、聡を良く知らない年配のご婦人が聡に言った。

　　　「可愛い奥さんねぇ。ご夫婦でお店持てて良かったわね。」

そう言うご婦人に何の気なしに聡は

　　　「いえ、夫婦じゃないんですよ。まだ・・・。」

と言った。言った後、しまったと思ったらしく。赤くなり途端に、うろたえた。

ご婦人はそんな聡の態度に気がつくと、微かに笑い聞こえない振りをしてくれた。

　～終わり～