Ｅｄｇｅ
桜
「サイテー…」
薄暗闇の中、隣に横たわっていた人物はそう呟くとゆっくりと半身を起こし、サイドのベッドライトを点けた。暖かな色の明かりが部屋を浮かび上がらせる。
セミダブルのベッドであるとはいえ、窮屈そうに一つのベッドに横たわる二つの裸体。着ていた筈の服は床に散らばったままだ。だが、先ほどまで部屋に響いていた甘い喘ぎと湿った吐息の音は、もう欠片も残っていなかった。
大地はサイドテーブルに置いてある煙草の箱に手を伸ばして一本抜き取って咥えると、ライターで火をつける。一口吸いこんで顔をしかめる。
「まっず〜！何これ。こんなの吸ってるの？」
「…いらなきゃ寄越せ」
横たわったままの長身が煙草を持つ手を取ろうとする。それを無視してその口に煙草を咥えさせた。
伊藤はそのまま吸いこんだ煙をゆっくり天井に吐き出す。なんの感情も見せないような整った顔立ちが、見ている方をイライラさせる。
さっきまでこのベッドで縺れ合い、抱き合っていたのは自分ではないとでもいうかのような冷めた表情。あの唇が自分に触れ、あの指が自分を追い上げたのではないのか。
大地は問い詰めたくなる衝動を押し殺して伊藤に向き直る。その顔を見下ろしながら、唇近くで囁いた。
「…なんか言うことないんですか？」
「何を？」
目を閉じて煙草をふかしている伊藤は、決してこちらを見ようとはしなかった。多少の良心の呵責を感じているのかと思いながらそれでも傷ついた心は代償を求めて、追求せずにはいられなかった。
「…誘ったのは僕の方だし、分ってはいるけどね、本気じゃないことくらい。でも、ベッドに入って抱き合ってる時に他の人のこと考えてるなんて、ルール違反でしょう」
「…俺が？」
そう、と唇の端を上げるだけの笑みで返す。見上げてくる伊藤の眼差しは冷たく綺麗で、見詰められるだけで心地良かった。何もない顔をされているよりずっとましだった。
「気付かないとでも思ってるの？子供じゃあるまいし、この世界に居るとこういうことって多かったから」
伊藤が持つタバコを取り上げて灰皿に押しつけると、慣れた仕草で指で伊藤の唇をなぞり自分の唇を重ねてきた。誘いかける舌を絡め取り、伊藤が応えてくる。
「ん…っ…」
やさしい指が髪を梳き、頬に流れる。長い口付けの合間に伊藤が名前を呼ぶ。
「黒田…」
途端に冷水を浴びせられたように身体が凍った。考えるより先に手が動き、伊藤の頬を叩いていた。
「…バカにするな！」
叫んでベッドを飛び降りた大地が伊藤を睨みつける。伊藤は叩かれた頬に指で触れながら大地を見返した。静かな伊藤の反応が大地を余計に激昂させた。
「サイテーだね！そんなに彼が恋しけりゃ呼び戻せば？できないなら僕が代りに言ってあげようか？」
そう言った大地はテーブルの上で充電されていた携帯を取り上げると、アドレスを検索した。
『黒田倫弘』
この数ヶ月自分を捕らえつづけた人物の名前だった。一度も会ったこともなければ話したこともない人。浅倉や伊藤が今までやってきた音楽さえ知らずにいた自分は、以前のユニットのことなど関係なかったはずだった。
こんなにも伊藤の中に彼の存在が残っていなければ。
彼の影に気付いてから、雑誌を見た。音を聞いた。ビデオを観た。知らなかった人の話す癖すらも覚えてしまうほどに。
アドレスの名前を見つけ出した瞬間、送信を押していた。
「止せ…！」
携帯を取り上げようとする伊藤の手を振り払う。呼び出し音が続くのを聞きながら大地は伊藤を牽制しつづけた。自分を抱きこんでしまいそうな伊藤の腕から身を交わす。
『…もしもし？』
突然耳に流れ込んだ声に動きが止まった。ドキリと心臓が跳ねあがる。
『…伊藤くん？』
躊躇いがちな声が伊藤の名前を呼んだ瞬間、大地の中の悪意が呼び起こされた。初めて直に聞く声なのに、その声の主が呼んだ名前に篭める想いが伝わってきて、訳もなく許せないと思った。傷つけたいと。
「い…っ…」
送話口に向かって叫ぼうとした瞬間、腕を捻り上げられ伊藤に携帯を取り上げられた。同時に通話も切られる。大地を見詰める瞳は恐いほどで、悔しさに大地は唇を噛み締めた。
「へぇ…。こんなコトしておきながら、彼に知られるのはコワイんだ？」
耐えられない悔しさに、大地は毒を吐かずにいられなかった。
「…別にそんな事は構わないさ。ただ、あいつを傷つけるのは許さない。誰であっても」
握り締められたままの腕に、ギリっと力が加えられる。痛みに眉を寄せながら大地はその手を振り切った。
「傷つけるのは許さないって？じゃあ、自分はどうなのさ！誘われれば誰でも抱くんだろ！それでもそんな事言うんだ？最低の偽善者だね！！」
「…そうかもな…。だが、あいつを傷つけることは誰にもさせない。俺自身にも…」
伊藤が一言ひとことを自分に確認するように言葉にする。そのようすに大地はどうしようもない苛立ちを覚える。たった今この場で叫び出したくなるような苦しさが胸の中に涌き出てくる。
「はん！こんなんだったら浅倉さんの方がマシだね。ちゃんと僕を見てくれてるし、ビジネスライクに徹してる」
伊藤に吐き出した言葉は諸刃の剣となって自分自身も傷つけるものだったが、それでも構わなかった。
「…お前は、それで良かったのか？」
「どういう意味？」
伊藤の言葉に神経を逆撫でされて、大地は伊藤の顔を睨みつけた。伊藤の責めるというよりは哀れむような口調が大地の胸を突いてくる。
プロデュースとの交換条件。
自分が持っているのはこの身体だけで、それだけを武器にここまでこの世界に居たのだ。浅倉とのＧＩＶＥ＆ＴＡＫＥな関係は、双方で納得してのもので、誰に責められる覚えは無かった。
「僕のやり方を軽蔑でもする訳？あなただって同じようなものじゃないか」
「俺は軽蔑なんて出来るような立場じゃないさ。多分お前のやり方が一番頭が良い方法なんだろうな。…でも、それが出来ない奴もいる…」
大地に視線を戻した伊藤が静かに話し始めた。伊藤の言う『奴』というのが誰かなのか簡単に知れた。
彼の事を話す伊藤など見たくもなくて、大地は顔をそむけた。どれだけ伊藤が黒田倫弘に捕らわれているか、見せつけられるのは真っ平だった。
「バカなんだよ…。あいつは…。だけど、そのままでいてほしいと思う…」
その為なら偽善者といわれようと構わないのだと伊藤が自嘲の笑みを浮かべる。大地は湧き出す悔しさに震える手を握り締めた。愛されつづけている幻を、たった今消し去りたい衝動に駆られた。
「だったら！だったら、なんで僕の誘いにのったりしたんだよ！気まぐれ？！単なる興味かよ！」
身代わりだと言われたら痛みのあまりに伊藤を憎みそうだった。
「…何故だろうな…」
そう言って伊藤は、泣きそうに歪む大地の頬に手を伸ばした。伊藤を睨みながらも大地は動かなかった。
「お前は何故、俺に声を掛けたんだ？…大ちゃんだけで充分だったろう…？」
実際にプロデュースは浅倉大介で、曲も浅倉色が濃いものだ。彼のプロデュースとして売り出す事が目的だった。同じステージに立つだけなら、伊藤とはフィジカルな関係など必要無いはずだった。
だが、打ち合わせが終わって帰途につこうとして、自分の前を歩く伊藤の背中を見詰めているうちに自分の中に起こった突然の衝動が、今夜の情事の始まりだった。
「…単に、そういう気分だっただけだ」
自分でも分らない感情を説明できるはずなど無かった。あの激しい雑多の思いの混じった感情をなんと言えば良いのだろうか。
恋だとも愛だとも言わない。不安と寂しさと悔しさ嫉妬の混じった自己嫌悪に陥りそうな思い。
「…自分で触れて確かめないと信じられないんだろう？」
ギュッと握ったシーツの皺を見るとも無しに見詰めていた大地は、ふいに伊藤に問われた言葉の意味が理解できずに、伊藤の顔を見上げた。
子供を宥めるような優しい眼差しに出会い、うろたえる。
「何にも執着ありませんて顔をしてるくせに、でも、何かをほしがってる…」
驚いたように伊藤を見詰める大地に、それは俺じゃないって分ってるけど、と伊藤が笑った。突き動かされるように抱き合ったのは、お互いに一番ほしがっているものが手に入らないからかもしれない。
認めたくなくても、伊藤の言葉は大地の見ないようにしてきた部分を露わにしていく。大地は視線をシーツに落としたまま伊藤を見ようとはしなかった。
「お前って、俺達がデヴューした時よりも若いんだよな…」
伊藤がさらりと言う「俺達」という言葉が表す重みが、大地を居たたまれなくする。
「…自分の道を歩き出したあいつが羨ましいか？…でも、あいつも最初から自分のしたい事が見えていた訳じゃないさ…。俺も…。今だって迷ってる」
浅倉プロデュースの一つの形として、ライブでのお披露目があり、もう直ぐ大地自身も伊藤とそのステージに立つ。伊藤と黒田も同じく初めてのイベントで何千人の前に立たされたのを聞いていた。
だが、その時も隣に伊藤がいて、浅倉が居たのではないか、と大地は思った。自分には誰も居ない。隣に立つ伊藤の心は、別の所にあって…。
「…お前がこんな形で確かめようとしたのは、俺を信じさせられなかった俺の所為だな…」
伊藤の自戒のような言葉は、逆に大地にとっては痛かった。悔しいと思った。伊藤の気持ちを占めている黒田を妬ましいと思った。
「…関係無いよ、そんな事…！僕は自分で選んでるんだから！」
伊藤の言葉を認めることは今は出来なかった。認めてしまえば自分の存在が危うくなりそうで恐かった、大地はベッドを抜け出すと、落ちている服を拾って手早く身に着け始めた。何も言わずに痛ましそうな瞳で見詰めてくる伊藤は見ないふりで無視をした。
「自分で歌うことを選んだんだ。パートナーが貴方だっていうのも納得してのことだからね。仕事に信じるも何も無いだろう？！」
乱れた髪を手櫛で直して、デイバックを取り上げた。
「どんなに貴方が彼にこだわっていたって、今は僕のものだからね！それだけは譲らない！」
そう叫んだ大地がベッドの上の伊藤を睨むように見詰めると、ぐいっとベッドに片膝を乗り上げて伊藤の腕を掴んだ。引き寄せた伊藤に噛みつくような口付けをすると、さっと身を翻して足早に部屋を出ていった。
「…お前は悪くないよ…」
泣き出しそうな顔で強がってみせた大地を思い出して、伊藤は胸の痛みを感じて呟いた。
誰も悪くないのだと言って通用するほど世の中は甘くなく、多分、誰もが加害者で被害者なのだ。
ただ、いま、彼を傷つけたのは自分以外の何者でもなかった。
「黒田…」
普段は禁じている人の名を、知らない間に呼んでいた。
彼が自分の側から離れてから、どこか自分の中が狂ってしまったのを感じていた。
傷ついて一人で部屋を出ていった大地を可哀相だと思う自分がいるが、それまでだった。救えるのは自分だけだと分っていても、感情がついて行かない。
自分の中から欠け落ちてしまった部分は、きっと黒田が持っていってしまって、もう一度会える時まで戻る事はないのだ。
会いたいと、声が聞きたいと切実に思う。
狂いはじめている自分を助けてほしかった。ただ会うだけで自分はきっと救われる筈だった。
伊藤はシーツに放り出されたままの携帯に気付いてそれを手に取った。暗い明かりの部屋の中で携帯のディスプレイが浮かび上がり送信履歴に残る名前。
送信ボタンを押せば、焦がれる声が聞こえるのだと抗いがたい誘惑が伊藤の心を揺らした。
自分からは会わないと電話もしないと決めたはずだった。だが、心も身体も意思を裏切り黒田を求めていた。
伊藤は黒田の側へ行って、抱き締めたいという衝動に駆られた。ステージ上であの感覚を分かち合いたいのは黒田だけだと伝えたかった。
（偽善者…）
今しがた大地に言われた言葉が蘇る。笑い出したいような気持ちで伊藤はその言葉を思い出した。こんなにも心は正直だった。大地への罪悪感など消えうせるほど正直な黒田への感情。
会いたいと、声が聞きたいとは言えない、言わない。黒田の負担になる事だけが伊藤が自分に課したタブーだった。
「黒田…！」
伊藤は指が痛くなるほど携帯を握り締めながら、血がにじむほど唇を噛んで堅く眼を閉じた。
ＥＮＤ