ドーンという音と共に、夜の闇に光が広がった。

あちこちから感嘆の声が聞こえる。

「ここ・・・よく見えるな」

「さすがなっちゃん。いい場所知ってるよね〜。ちょっと混んでるけど」

とある橋の上。橋と言っても川の上にあるわけじゃなく、大きな歩道橋のような感じだ。

ここは丁度花火が上がる真正面で、絶好のポイントと言えた。

増え続ける人ごみを無視すればの話だが。

「なんかはぐれそうな感じー」

「・・・こっち来い」

珪君に引き寄せられる。

肩と肩が触れ合った。

「おい葉月―！！抜け駆けすんなー！」

まどりんの叫び声が聞こえたけど、人ごみのせいで姿が見えない。

「ちょっと邪魔するのやめなさいよ！」

なっちゃんの怒った声もするけど、どこにいるんだろ？

「・・・お前、すぐいなくなりそうだからな」

「迷子になんてならないってば。もー子供扱いして！」

「十分子供だろ？」

「そーゆー珪君だって子供じゃん」

「・・・・そうだな」

花火マジックなのか、珪君の表情がいつもより柔らかい。

やっぱり誘って良かった。

花火、好きなのかな？

しばらくじっと花火を見ていると、酔っ払い集団が前に来た。

はっきし言ってうるさい。

「おー姉ちゃん浴衣かぁ。おじさん達にお酌してくれよぉ」

酔っ払いのうち一人が声をかけてきた。

「嫌」

「そんなこと言わずにさぁ。いいじゃねーか」

腕を掴んでくる。

「！離してよっ！」

私がまさに相手を投げようとした時、珪君が男の手を掴んで捻りあげた。

「いっいたたっ！」

「・・・こいつに触るな」

「何だお前！弱そうなツラしやがってよ」

「・・・やるなら相手になる」

「ちょっと珪君！ダメだってば！」

「お前は手出すな。浴衣着て喧嘩するつもりか？」

「珪君だって浴衣じゃん！」

「つべこべうるせー！いくぜ！」

酔っ払いが殴りかかってきたが、酔いのせいかへなちょこパンチだった。

珪君はあっさりかわすと、右腕を突き出す。

「ひっ！」

拳は男の目の前で寸止めされていた。

「・・・消えろ」

「お、おぼえてやがれ！」

芸のないセリフを残して酔っ払いは逃げていった。

「・・・とりあえず静かになってよかったね」

「そうだな」

「ありがとね。私がやったら穏便にすんでなかったよ」

「・・・そうだな。なぁもう少し静かな所行かないか？」

「どっか知ってるの？でもみんなとはぐれちゃうよ」

「もうはぐれてる。後で電話すればいいだろ。・・・こっちだ」

珪君は私の手を掴んで、前に進み出した。

「ど、どこ行くの〜？」

「すぐ着く」

人の間をすり抜けて、どんどん歩いていく。

そのうち人の数も少なくなって、だだっ広い芝生の上に出た。

公園かな？

「・・・ここならゆっくり見れるだろ」

上を見上げると、さっきより近くに花火が見える。

邪魔な人の声も聞こえない。

「いい場所だね〜」

「・・・毎年ここに見に来てたんだ」

芝生に２人で腰を下ろす。

ひんやりして気持ちがいい。

「ね、寝っころがって見たらいいと思わない？」

「あ？」

その場で後ろに倒れこむと、視界一杯に花火が広がった。

「いい眺めだよ」

私がそう言うと、珪君は黙って同じ体勢になった。

「ね？」

「あぁ・・・気持ちいいな」

「こんな贅沢な見方なかなかできないよ。そーいえば珪君花火好き？」

「・・・好きだな。空に花が咲いたみたいで。お前は？」

「大好きだよー。特に音！」

「・・・音？」

「ドンって音がするでしょ？あの心臓に響く音が好きなの」

「・・・変わってるな」

「そう？だから花火は近くで見るのが好きなんだ。熱いビートを感じられるから！」

「・・・お前時々意味不明なこと言う」

「あ、やっぱり？もちろん音だけじゃなくて見るのも好きだよ。なんかね、夢みてるみたいな気分になる」

「夢？」

「花火って一瞬でしょ？夢のようにすぐ消えてしまう。でもきっと一瞬だからこんなに心惹かれるんだろうね」

「・・・・・」

「私は、花火みたいな生き方が理想なの」

「・・・何で」

「一瞬に命かけて。かっこよくない？」

「・・・勝手に咲いて、勝手に散っていくなよ」

「え？」

「・・・俺の前からいなくならないでくれ・・・・・」

珪君の言葉は囁きに近くて、私にはよく聞こえなかった。

「何て言ったの？」

珪君はふぅっと息を吐き出すと、小さく微笑んだ。

「・・・まだ会ったばっかりだろ？って言ったんだ。ほら、もう花火が終わる」

最後は柳のような長い線が垂れ下がる花火で、私達に降り注ぐ光の雨のようだった。

それはとても名残惜しそうで。

忘れないで、とでも言っているようだった。

私には・・・そう見えたんだ。