校舎裏。
気の弱い人間なら、訪れたくない場所ナンバーワンだろう。
そして、私はそこにいた。
大勢の女子に囲まれて。
これから何が起こるかは・・・・だいたい想像がつく。
それでも一応聞いてみた。
「何か用？」
私の言葉に、数人の肩がビクっと震えた。
別に、すごんだわけじゃないんだけど・・・・
教室で声をかけてきた子が、一歩前に出た。
「葉月君とつきあってるの？」
・ ・・・ビンゴ。
「ただの友達だよ」
「本当に？」
「嘘だったらどうなの？」
うんざりした口調で、そう答えると。
見る間に目の前の子の眉毛が吊りあがった。
「あなたに葉月君は似合わないわ！」
「あーそーですか」
「！真面目に聞きなさいよ！あんたみたいな乱暴な女、葉月君だって迷惑してるわよ！」
「本人がそう言ってたの？」
「なっ・・・・」
「相手にされないからって私に八つ当たりしないでくれる？話が終わったんなら、帰るわ」
そう言いはなって背を向けた。
「ちょっと待ちなさいよ！逃げる気！？」
進みかけた足を止めた。
ゆっくり振り返る。
「に、げ、るー？誰に向かって言ってんの？」
「な、何よ。恐くなんかないんだからね！」
「あっそ。じゃ、これから珪君のとこに聞きに行こうよ。実際どう思ってんのかさ」
「そ、それは・・・」
あからさまにうろたえていた。
「困ることでもあるの？」
私がそこまで言った時。
「おやおや、今日はギャラリーが一杯いるね。僕は一人で描きたいんだけどな」
およそこの場に似つかわしくない、素っ頓狂な声が聞こえた。
声のしたほうに顔を向けると、ウェーブがかった長い髪の男の子が立っていた。
全体的にナルシストっぽい。
私を囲んでたうちの一人が「色サマ？！」と叫ぶ。
シキサマ？
彼の視線が私に向く。
そしてなぜか笑顔になった。
「君は・・・ヴァルキュリアだね？モデルになりに来てくれたのかい？」
「はぁ？」
この人頭がおかしいんだろうか。
「君の方から来てくれるなんて嬉しいよ。やっぱり僕の美しさは罪だね」
「はぁ？・・・・あ！」
私が呆気にとられてるのをいいことに、女達はこそこそと逃げようとしていた。
「今日はこれで許してあげるわ！」
「ちょっと！待ちなさいよ！」
悪役のセリフを残して、走って逃げてしまう。
私と、変な彼だけが取り残された。
「人気者なんだね」
「どこがよ。どっからどう見たって嫌がらせでしょ？」
「そうなのかい？僕は邪魔したのかな？」
「うーん・・・・助かったような気もするけど。一応ありがと」
「どういたしまして。嫌がらせをされてたにしては、君の方が落ち着いて見えたけどね」
「ま、ね。よくある日常の１コマってやつ？」
「さすがヴァルキュリアだ。毎日が戦場ってわけだね」
「そのヴァル・・・なんとかって何？」
「僕のことを知らないのかい！？この天才、三原色を！？」
彼―三原君は、崩れ落ちるような仕草を見せた。
「え、うん・・・ごめんなさい・・・」
つい謝ってしまう。
「しょうがないな。今覚えて。僕はミューズに愛された芸術家、三原色だよ。君の名前は？」
「私は大滝蓮」
「レンか。美しい名前だね」
「ありがと。色って美術やるために生まれてきたような名前だね」
「そうだろう？マミィがつけてくれたんだ」
「マミィ・・・・？あ、しっきーって呼んでもいい？」
彼は大げさに驚いた。
「君にはネーミングセンスがないの？」
「だって色君って呼びにくいし・・・ダメ？」
「しょうがないな。特別だよ」
「ところでさ、校舎裏の何を描きに来たの？」
「ああ、それはね・・・」
しっきーが何かを言いかけた時。
慌しい足音が聞こえ、誰かが走って来た。
「蓮ちゃん！！大丈夫か？！」
「あ、まどりん」
よっぽど急いで来たらしく、息があがっていた。
「さっき窓から囲まれてんのが見えてん。髪とか切られへんかったか？」
「平気。慣れてるし。これからは誘いに応じないことにするよ」
「でもなー女は陰険やからなぁ。今度なんかあったら俺を呼んでくれ」
「うーん・・・・もっとややこしくなる気がするんだけど」
「なんでや？」
「自分で考えて」
まどりんが本気で考え込み始めた時、今まで黙っていたしっきーが口を開いた。
「僕はもう行くことにするよ。じゃあね、レン」
「あ、うん。またね」
手をさっと振って、しっきーは行ってしまった。
あれ？絵は描かなくていいのかな？
「今の変人の三原やんけ。知り合いか？」
不思議そうに訊ねてくる。
「うん。さっき助けてもらってさー」
「あいつに！？」
私は曖昧に笑ってごまかすと、強引に話題を変えた。
「さ、帰ろっか。喉渇いちゃったから、どっか寄ってかない？」
「ほんまに！？喜んで行くで！」
ぱあっとまどりんの顔が明るくなる。
「じゃ、鞄取ってくるね」
笑顔を向けて、私は教室に向かって歩きだした。
