昼休み。　私は学校の裏庭を歩いていた。

なっちゃんは部活の集まりでいなかったから。

ここの学校は花が多い。　園芸部の活動だろうか。

ダラダラと花壇を見ながら歩いていると、前の方に女の子がいた。

何やってるのかな？と思った時、急にその子の体が傾く。

「！」　

ダッシュで駆け寄って、その子を抱きとめた。

私は花壇に倒れこんだけど、その子は無事だった。

「大丈夫？」

　声をかけると、うっすらと目を開けたがすぐに気を失ってしまう。

「ちょっと！・・・しょーがないな」

彼女を抱き上げて、保健室に向かった。こーゆー時、力があってよかったなと思う。

保健室までの廊下を歩いてると、生徒達がジロジロ見てくる。

私は気にしないけど、他人から見たら異様な光景だろう。

女が女を抱えてるんだから。

両手が塞がってるので、足でドアを開ける。

「失礼しまーす。　倒れた子を連れてきたんですけどー」

奥から保健の先生が歩いてくる。

「あらあら。一人で連れてきたの？　女の子なのにすごいわね。ベッドに寝かせてくれるかしら？」

「はい」

白いベッドの上に、女の子を寝かせる。　顔色が悪い。　貧血かな？

「どうもありがとう。この子の名前教えてちょうだい」

「知りません」

「え？　友達じゃないの？」

「はい。さっき偶然通りかかったので・・・」

「まぁ。友達じゃないのに、わざわざ連れてくるなんて優しいわね」

「そんなことないです・・・じゃ私はこれで」

「ちょっと待って！　あなた腕から血が出てるわよ。　見せなさい」

「え？」

先生に言われて腕を見ると、１０ｃｍくらい切れていた。

さっき薔薇の花壇に突っ込んだから、茨に引っかかったのかもしれない。全然気づかなかった・・・・

「ほら。消毒しなきゃ。こんなに切れてるのに痛くないの？」

呆れながら消毒してくれる。　消毒液が染みて痛い・・・

「えっと、包帯は・・・」

「あ、大丈夫です。ほっとけば治ると思うし。それじゃありがとうございました」

「もう行っちゃうの？　あなた名前は？この子も知りたいと思うわよ」

「別に大したことしたわけじゃないし、恩着せがましいことしたくないので。失礼します」

「あ、ちょっと！」

先生はまだ何か言いたそうだったけど、私は早々に退散した。

感謝されるために助けたんじゃないんだから。

教室に戻ると、ちょうどチャイムが鳴る所だった。

昼休み終わっちゃったよ・・・・

「おい・・・」

私が席につくと、隣から怒ったように珪君が声をかけてきた。

「え？　何？」

「腕・・・・どうした？　誰にやられたんだ？」

「ああ、これ？　花壇に突っ込んで切っちゃったの。大したことないよ」

「・・・嘘つくなよ」

「ほんとだってば。　嘘ついたってしょうがないでしょ？　女の子が倒れそうになってたのを支えたら、バランス崩しちゃってさ。薔薇の茨で切っちゃったんだ」

「・・・大丈夫なのか？痛いだろ？」

「全然平気。さっきも先生に言われるまで気づかなくってさー。こんくらいは怪我って言わないよ。それより、女の子が怪我しなくて良かった」

「・・・自分の心配しろよ。痕になったらどうするんだ」

「名誉の負傷なんてかっこいいじゃん」

「バカ。・・・お前だって女だろ」

珪君は本気で心配してくれてるらしかった。　だから私もおちゃらけるのはやめた。

「・・・ありがとう。でも本当に平気だから」

「あんまり無茶すんな・・・」

「うん」

その頃保健室では・・・

「う、うーん・・・」

「あら？　目、覚めた？」

「私はどうしてここに・・・」

「裏庭で倒れたのよ。気分はどう？」

「はい・・・大分よくなりました」

「そう。良かったわね。あなたのクラスと名前教えてくれる？」

「１年３組の紺野珠美です・・・。あの・・・」

「何？　どうかした？」

「私を・・・運んできてくれた人は・・・」

「あぁ。それは覚えてるの？　残念だけどもう行っちゃったわよ」

「そうですか・・・抱きとめてもらった時、一瞬だけ顔を見たので・・」

「かっこいい子だったわよ。あなたをお姫様抱っこで連れてきたの」

その言葉を聞くと。　珠美の顔は赤くなった。

「そうなんですか・・・？」

「ええ。でも王子様は女の子よ。背が高くて、男の子みたいだったけど」

「あの・・・その人の名前を教えてもらえませんか？」

「私も聞いたんだけどね、教えてくれなかったの。　恩着せがましいことしたくないからって・・・いまどきめずらしい子ね」

「そうですか・・・・」

珠美があまりに落胆した声を出したので、教師もかわいそうに思ったのかこんなことを言った。

「そんなにがっかりしないで。見つけたいなら、ヒントくらい言えるわ。見たことない顔だったからきっと１年生ね。それと・・・左腕に切り傷があるわよ」

「切り傷・・・？」

「そう。薔薇で切ったみたいだったけど・・・」

珠美はすぐに気づいた。その傷は自分のせいだと。

私をかばうために、怪我してしまったのだ。

「先生。ありがとうございました。失礼します」

「もう少し休んでいけば？」

「大丈夫です」

絶対に見つけなくては。お礼を言わなきゃいけない。

教室に向かいながら、気を失う瞬間を思い出す。

力強い腕。　

長い黒髪。

優しい声。

まるで恋焦がれるように。　

珠美は名前も知らない蓮のことを想った。