「また一人・・・・」
新聞に載った顔写真は、見知ったものだった。
「昨日からんできた奴らの一人や」
誰に言うでもなく、姫条が呟く。
また一人殺された。
傍には血で書かれた楽譜・・・
「・・・・・」
「さすがに今日はおらんか」
またゲームセンターに来たのだが、あいつらはいなかった。
仲間が二人も殺されて、遊んでるどころじゃないのだろう。
次は自分かもしれないのだから。
「前宮も・・・いないみたいだな」
「昨日より少し早いしな・・・あ、ＣＤ屋行ってもええか？」
「・・・いいけど」
「今日発売やねん。おおきに」
姫条は拝むように顔の前で手をあわせた。
駅前のＣＤ屋は、中途半端な時間のせいか人が少なかった。
「買うてくるから、ちょっと待っといてや」
「ああ・・・」
することもなくて、ぼんやりと周りを見渡す。
クラシックのＣＤでも見るかと思い立ち、隅にあるコーナーに向かって歩き出した。
そう広くない店だから、姫条も気づくだろう。
他のコーナーに比べて更に人がいない棚に、男子高生が佇んでいた。
「前宮・・・・？」
葉月が声をかけると、相手はびくっと肩を震わせた。
「・・・葉月か。偶然だな」
「・・・そうだな」
「お前クラシックが好きだったのか？」
「少し聴く程度だけど・・・バッハが好きなのか」
前宮が持っていたのは、バッハのＣＤだった。
「最近・・・・な」
「おい、葉月！勝手にいなくなんなや・・・って前宮やないか」
買ったらしいＣＤの袋を持って、姫条が近づいてくる。
「お前ら仲がいいんだな・・・」
「俺ら実はデキとんねん・・・」
そこまで言ってから、葉月の険悪な表情に気づき、慌てて手を振った。
「じゃ、冗談やで。丁度お前を探してたんや」
「俺を？」
「お前の学校に、ピアニストがいたやろ」
姫条の言葉に、前宮の顔が強張る。
「・・・ああ」
「何で死んだのか知っとるか？」
「自殺だよ・・・」
「そうやなくて・・・原因や」
「どうして・・・そんなことを聞く？」
前宮の言葉に、姫条は何も言えなかった。
「・・・ファンだったんだ」
葉月がぼそっと呟く。
「え？」
「あいつのピアノが・・・好きだったんだ」
ナイス葉月！と、姫条は心の中で思った。
「・・・・指を骨折したからだよ」
前宮が、言葉を搾り出すように喋りはじめる。
「事故でもあったんか？」
「折られたんだ・・・・」
「！誰に！？」
「・・・・さぁな」
「それで自殺したのか」
「・・・・多分な」
「他に何か知っとるか？」
「いや・・・」
「そうか。嫌なこと聞いてごめんな。葉月、行こうで」
「・・・ああ」
二人が立ち去ろうとした時。
「葉月！」
「・・・・？」
振り返ると、前宮は下を向いていた。
「あいつは・・・バッハが好きだったんだ。特に半音階的幻想曲が」
「・・・・そうか」
「演奏がＣＤになってるから、聴いてやってくれ・・・・」
「・・・・分かった」
それ以上は何も言わずに、背を向けた。
「指を折られたねぇ・・・その割には事件にならへんかったよな」
「・・・・・」
何か、忘れている気がする。 とても大事なことを・・・
「そうや！家族なら知っとるよな。線香あげにきた言うて行けばええ」
「・・・警察にも言わなかったことを、教えてくれないんじゃないか」
「わからへんやろ？このままじゃ死んだやつも浮かばれん！」
怒ったような声を出す。
「・・・・」
「そーいやさっきは助かったわ。ほんまにファンやったん？」
「いや・・・気づいたら言ってた」
「あーゆー場面はお前のが強いな。次も何かあったら頼むで！」
「・・・・・」
多分姫条は、ピアニストのことを助けたいのだろう。
もうこの世にいなくとも。
しかし、中々うまくいかないで焦っているのが葉月には分かった。
どうしてこいつは、人の為にここまでするのだろうか。
お線香をあげにきたと言ったら、すんなり家に入れてもらえた。
母親らしき人が、にこやかに話し始める。
「わざわざありがとう。違う学校の方よね？今じゃ純君くらいしか来てくれないのに・・・」
「純？」
「幼なじみの子なの。向かいの家の前宮さんの息子さんなんだけど・・・」
「前宮！？」
つい声を荒げてしまう。
「あらお友達？」
「え、ええ・・・」
「純君とはすごく仲が良くてねぇ・・・指が折れてしまった時も、ずっと傍にいてくれて・・・」
「あの・・・どうして指を？」
「それが・・・何も言わなかったのよ。いくら問い詰めても、転んで折っちゃったんだって・・・」
「・・・そうですか」
「あの子にはピアノ以外もやらせるべきだったわ。私が未来を閉ざしてしまったのね・・・」
そう言うと、泣き始めてしまう。
二人は線香をあげ、苦い気分で家を後にした・・・
